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韩信常常跟着淮阴下乡的地保吃白饭。那位地保的妻子很讨厌韩信，有一天，她在大家还没有起床的时候就开始做饭，煮熟了饭，就坐在被窝中吃了。等到吃饭的时候，韩信来了，饭已吃过，地保的妻子不再备饭。韩信知道了她的用意，便不再去吃白饭了。肚里饿得慌，只好一个人来到淮阴城下的河边钓鱼打发日子。河边上有一个洗东西的老婆子，见五大三粗的韩信饿成这个样子，觉得他很可怜，便时常给他饭吃。
这样吃了几十天的白饭后，韩信似乎有点过意不去，便对那老婆子说道：“我将来如有得意的时候，必当重重地报你大恩。”老婆子很不高兴地说道：“作为一个男子汉，连自己都养不活，还说什么大话？我只是可怜你，才给你饭吃，难道是图你将来报恩吗？”
淮阴市上有一个青年无赖，常常欺侮韩信，说韩信生得又高又大，喜欢带刀佩剑，其实是一个胆小的人。有一天，在大庭广众之下，对韩信挑衅道：“你如果能够拼命，便来刺我；不能和我拼命，便从我的胯下钻过去吧。”韩信呆立着，打量了一番，没说话，便弯着身子，钻过那无赖的胯下。一时观看的众人都哄笑起来，觉得韩信真是一个懦弱无能的汉子。
当项梁率军渡过淮水北上时，韩信带着剑去投奔他，在项梁的部下做一个无名小卒。项梁失败后，韩信又归属于项羽，项羽让他做郎中。韩信屡次向项羽献计献策，项羽都不予采纳。汉王刘邦暂管汉中的时候，韩信为了重新寻找出路，便从楚军转投到汉军，在汉军中依然默默无闻，只是当个管理粮仓的小吏。
韩信像
元杂剧《萧何月夜追韩信》，是一部历史剧，以楚汉相争为题材。韩信投奔项羽，长时间都不被重用；只好另投刘邦，但还是不受重用，愤而出走。萧何知道韩信在军事上是有大才的，在月夜中，快马将他追回，并向刘邦力荐，刘邦才拜韩信为大将。
后来韩信犯了法，依律当斩。同犯十三人一个个被斩了，轮到他的时候，他抬起头来一看，正好看见滕公夏侯婴，说道：“大王将我们这些有才能的人，一个个斩了，难道不要一统天下了吗？”滕公听了他的话，觉得不同一般，看他相貌，生得也很不平常，便放了他，和他谈论当前形势和用兵之法，觉得他十分了不起，便去跟汉王刘邦说情。汉王听了，也没当回事，只是委任韩信为治粟都尉。
因为职务的缘故，韩信常和萧何打交道，通过平常的谈话，萧何便知韩信有奇才异能。后来行军到南郑
地方，汉王手下将领在半路上逃走了几十个。这时韩信心想：萧何已经在汉王前推荐过我，无奈汉王终不肯重用我，我何必再从汉王呢？他决意趁着月色逃走。
萧何听说韩信逃了，大吃一惊，来不及去报告汉王，就亲自去追。有人去通知汉王说：“萧相国逃走了。”汉王听了，非常难过，好像失了左右手似的。过了一两日，萧何回来，拜见汉王。汉王又气又笑，骂萧何道：“你也逃走，这是为何？”萧何说道：“我哪里敢逃走呢？我是去追一个逃走的人啊！”汉王说道：“你所追的是谁？”萧何说道：“韩信。”汉王又骂道：“将领逃了的有几十个，你一个也不去追他们回来；现在你说去追韩信，这是在骗人！”萧何说道：“那逃走的几十个将领，都是容易求得的人才；至于韩信，才是天下无双的。大王情愿长在汉中做一个小王，当然不必重用韩信；要想一统天下，那就非重用韩信不可！现在请问大王究竟如何打算？”汉王说道：“我也想向东行军，谁想忍气吞声，长期待在这里呢？”萧何说道：“大王打算向东推进，任用韩信，他就会留在这里；不能用他，他终究还是要逃走的。”汉王说道：“我听你的，拜他为将。”萧何说道：“大王只叫他为将，他还是不肯留。”汉王说道：“我拜他为大将。”萧何说道：“如此甚好！”
汉王刘邦封韩信（何颖绘）
于是，汉王立刻想去召韩信来拜大将。萧何说道：“大王素来见人，傲慢不讲礼节。现在拜他为大将，好像使唤一个小孩子，这样，韩信必不肯留在这里。大王应该选个好日子，登坛拜将，如此才行。”汉王答应了。
这时各营将领，见汉王准备设坛拜将，都很高兴，自以为得拜大将。等到拜大将的时候，大家都觉得十分惊讶——原来是韩信这个家伙！
这个故事里包含了一个成语：胯下之辱。从一个人的胯下爬过去，可以说是极大的侮辱，但韩信不说二话，甘受此辱。这是因为韩信胸怀大志，不愿与一个市井流氓去拼命，而要留着有用之身干一番大事业。
萧何月下追韩信（何颖绘）
韩信，淮阴人也。家贫无行，不得推择为吏，又不能治生为商贾，常从人寄食……信从下乡南昌亭长食，亭长妻苦之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，自绝去。至城下钓，有一漂母哀之，饭信，意漂数十日。信谓漂母曰：“吾必重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”淮阴少年又侮信曰：“虽长大，好带刀剑，怯耳。”众辱信曰：“能死，刺我；不能，出胯下。”于是信孰视，俯出跨下。一市皆笑信，以为怯。
及项梁度淮，信乃杖剑从之，居戏下，无所知名。梁败，又属项羽，为郎中。信数以策干项羽，羽弗用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其畴十三人皆已斩，至信，信乃仰视，适见滕公，曰：“上不欲就天下乎？而斩壮士！”滕公奇其言，壮其貌，释弗斩。与语，大说之，言于汉王。汉王以为治粟都尉，上未奇之也。
数与萧何语，何奇之。至南郑，诸将道亡者数十人。信度何等已数言上，不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上怒，如失左右手。居一二日，何来谒。上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣非敢亡，追亡者耳。”上曰：“所追者谁也？”曰：“韩信。”上复骂曰：“诸将亡者已数十，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得，至如信，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无可与计事者。顾王策安决。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必东，能用信，信即留；不能用信，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”于是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼，今拜大将如召小儿，此乃信所以去也。王必欲拜之，择日斋戒，设坛场具礼，乃可。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜，乃韩信也，一军皆惊。