下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“天下大势，分久必合，合久必分。”小说《三国演义》中的这句话听起来十分有道理，也符合历史上的一些现象，不过这个“必”字究竟要如何解读，就需要放在具体的历史情境下去琢磨。
经过四百多年的大一统局面，到东汉末年，时局已不稳定。
汉和帝（79—106）之后的东汉皇帝普遍寿命不长，能活到三十岁以上的只有几位，甚至有的皇帝本身就是小孩。这直接加剧了外戚和宦官专权的局面：倘若皇帝年幼，皇太后便不得不依赖父兄；而当皇帝的，许多事情都需要通过宦官来处理。在西汉初年，刘邦沿袭秦代的三权分工制度，让丞相和太尉分别管理文、武，又让御史大夫来进行监察。可到后来，有的大官（比如霍光）实际上独揽大权，不再受此约束。既然前面有人破坏规矩尝到甜头，后来自然有人要效仿。规矩与秩序，就这样逐渐走向崩坏。
执金吾，为古代保卫京城的官员。其命名之意在《汉书·百官公卿表》有二注。一是颜师古称：“金吾，鸟名也，主辟不祥，天子出行，职主先导，以御非常，故执此鸟之象，因以名官。”二是应劭谓：“吾者，御也。掌金钳，以御非常。”在秦朝时称中尉，掌领巡查京师的军队。汉武帝时，更名为执金吾。西汉时执金吾的权力很大，担负京城内的巡察﹑禁暴﹑督监等任务，光武帝刘秀就曾说“仕宦当作执金吾”。
东汉末年时，所谓地方上举孝廉，往往举荐的是关系户而不是真有才能、品德高尚的人。连皇帝自己也通过卖官敛财，据说曹操的父亲曹嵩为了当太尉就没少花钱。那些走了私人关系、花了钱去当官的人当了官，必定不满足于捞回“本钱”，而是要变本加厉地压榨老百姓。各种摊派、勒索、贿赂，压得人喘不过气来。与此同时，各地的水利设施等多有损毁，水灾使得人们连年没有好收成。各种自然灾害、瘟疫等，让老百姓仰天长叹：“老天啊，连你也病了吗？”
有个叫张角的冀州人回答说：“是的！苍天已死，黄天当立。”他带着弟弟张宝、张梁打着给人治病的幌子四处游走，虽然平时只会画符念咒、让人喝符水，凭着运气去“帮助”人，可受苦的人实在太多，很多人接受了张角他们的话：“加入我们，到黄天代替苍天时你就能有活路可走，有好日子可过。”张角十多年来一直在筹划造反的事，他派遣八个大弟子分头活动，一共收了三十多万徒众，这些人分布在八个州里。他又以一万人为一“方”，每个方都让一个“大帅”来管理。皇帝身边的中常侍封桥、徐奉也加入了他们的组织，愿意充当内应。张角计划在甲子年光和七年（中平元年，184年）三月初五这一天起事，让各地徒众头裹黄巾作为标记，这也是他们被称为“黄巾军”或“黄巾贼”的原因。
在张角积蓄力量的这些年中，皇帝、大臣和宦官们在干什么呢？汉灵帝忙着安排后事。按惯例，他应该立皇后何氏所生的刘辨为太子，可他更喜欢王美人生的儿子刘协。灵帝死前曾设立八个校尉，他们可以带兵，是汉朝直接带兵的最高级官员。曹操和袁绍也在其列。据说，灵帝曾托付其中一个宦官校尉蹇（jiǎn）硕，让他拥立刘协做皇帝。大将军何进，也就是何皇后的哥哥，可不会容许蹇硕这么做。
既然少帝辨的地位暂时没有受到威胁，许多人认为“十常侍”宦官集团的日子快要到头了，诛杀宦官集团的呼声日益高涨。何进劝妹妹（太后）除尽那些曾得宠专权的宦官，但太后常年生活在深宫之中，许多事情习惯了假手宦官，因此犹豫不决。何进想出一个馊主意，叫西凉将领董卓带兵进京来恫吓太后。他为什么专挑董卓，而不叫别人呢？原来董卓所带的西凉兵数量虽然不多，可他作风粗暴、妄作妄为。何进以为，这样横冲直撞、蛮横暴烈的军队最能让妹妹吓破胆。可没想到，宦官们假传太后的命令叫何进入宫，把疏于防范、得意扬扬的何进给杀了。恰好就在这时，袁绍的堂兄弟袁术受何进的命令带了两百名士兵要去取代宦官守卫宫禁，他立刻带兵烧宫门、抓宦官。司隶校尉袁绍因为在京城干的就是缉捕督察的事，也赶来帮袁术搜寻宦官。一些跑得快的宦官挟持少帝，一直逃到了黄河边上的小平津。
何国舅谋诛宦竖（金协中绘）
董卓带军队找到了狼狈不堪的少帝与陈留王（刘协），带他们回洛阳。这时候的京城乱作一团。董卓做的第一件事是让亲信吕布去捕杀当时在京城维持治安的执金吾丁原，并接管丁原的军队。其实那时候董卓只有三千兵，为了震慑别人，他想出了一计，让这些士兵深夜出城，第二天再大摇大摆进城。这样一来，袁绍等人及老百姓都以为董卓掌握的兵马很多。接着，董卓让何太后封自己做“司空”，又在九月召集官员们开会，提出废少帝而改立陈留王协，即史书上的汉献帝（181—234）。
初平元年（190）正月，袁绍等人组成反董同盟，集结大军向洛阳开去。这些人之中，除渤海郡太守袁绍之外，还有后将军袁术、兖州刺史刘岱、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、陈留郡太守张邈等。他们心里第一要紧的不是推翻董卓、重整秩序，而是如何趁机脱离洛阳朝廷，站稳脚跟并扩张自己的地盘。在这个同盟中，真正去攻打董卓的，反而是实力相对较弱的孙坚和曹操。
于是天下就从此分裂，战火在大地上熊熊燃烧起来。
小朋友，听说过皇帝卖官位敛财的事情吗？东汉的汉灵帝就干过这事。当时汉灵帝在于西园设邸舍，就像市场上买卖货物一样，官有大小，付钱则有多少。二千石的官员（后世的知府等级），要花钱两千万；四百石的官员（县令级别的官），则要付钱四百万。还有，有些地方富裕的，则要多付钱，都有定价。有钱的，交完了钱，才给他官做；没钱的，也可以赊账，等他做官后，再加倍补交。灵帝则将这卖官的钱，都收贮在西园库里，作为自家的私藏。你看，连皇帝都这样行事，东汉能不亡吗？