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近日，姜子牙去商赴周的想法越来越强烈。他已经七十多岁了，然而依旧一事无成。此前，他一直想得到朝廷的重用，奈何不得其时，到如今纣王帝辛即位，这位君王行事乖张，奢靡暴戾，并不是一位明君。他姜子牙要辅佐的，一定得是贤德之君，否则对不起他祖上的荣光。
其实，姜子牙一向不太喜欢与别人谈起自己的祖先，这倒不是因为自己祖上声名狼藉或者是籍籍无名。相反，他的祖上曾是四岳之官，为尧舜时期治理部落联盟的大祭司，在夏禹平治九州水土时也立有大功。因此，姜氏族人在舜帝、大禹时期便已经有了自己的封地——吕地和申地，而他又被称为吕尚，也是这个原因。只是到了自己这一代，家道中落，姜氏族人散落各地，大多数人就和自己一样，已成为普通人。每当回想起先祖的荣光，他总有一种忝为姜姓、吕氏之后的感觉。所以，这也更加督促他学习排兵布阵之术、治世济民之道，以用于当世，这样才对得起姜姓、吕氏一族。只是如今纣王残暴，暴虐生民，他这满腹经天纬地之绝学到何时才能得用呢？
闲下来的时候，他常常一人跑去海边垂钓，只有这样才能平复他的心绪。而他的老妻，日夜在耳边念叨让他做官，还几次以离去相逼。他每次只能开玩笑地说：“现在我才七十多，还早着呢。到我八十岁的时候，一定会显达于世，你暂且耐心等待，总有富贵的那一天。”虽然嘴上是这样说着，但他心中对未来也充满了怀疑。明主在何处呢？其实他自己也不知道。
一日，姜子牙又去东海垂钓，路上看到一群又一群百姓，带着粮食和器皿往西走，脸上却不见一点疲惫辛苦，反而笑意融融，充满期待。他好奇地问了一嘴，一个老人家回答他说：“看你这年纪，跟我也不相上下。要不，你也跟我去西岐吧？总好过在这里等死强！”
姜子牙的出生地一直是一个谜。《史记》上说他是“太公望吕尚者，东海上人”，东海，即过去的东夷，今天的山东一带。《吕氏春秋》上则说：“太公望，河内汲人也。”河内汲，就是今天的河南省卫辉市。《战国策·秦五》记载：“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠。”说姜子牙以前，就是商都朝歌城中一个上门女婿，被妻子赶出家门，也是一个没有啥本事，以卖肉为生的屠户。那他到底是哪里人呢？众说纷纭，没有定论。本故事中，我们暂且以《史记》为依据，说他是山东海边的一个人吧。
清代墨绘本《封神真形图·姜子牙》
“西岐？”这个地方太远了吧。他之前也有所耳闻，治理西岐一带的首领据说是黄帝的后裔，此前，那里的人还只是一个小小的部族，到后面一路迁徙到岐山，定居下来建都立邑，形成了稳固的周部落，成为西方诸侯之长，在上一任首领季历手中发展得好像还不错，只是不知如今新继任的首领如何。
“你还不知道吗？”那老者好像是发现了一件多么稀奇的事，把他上上下下打量了一番后，才说：“如今西岐的西伯宽厚善良，他会收留每一个老弱孤寡之人，好好安置他们，为他们提供生活所需。生活在西岐的百姓，个个都是心满意足、幸福安康。”说着，旁边另一位穿着破衣烂衫的行者也凑过来说道：“听说没有？前段时间，西伯派人开凿灵池，挖出了一具骸骨，西伯二话不说立马就让人把骸骨好好安葬了。还说什么，骸骨既然出现在周地，就是自己的子民，哪里忍心让他曝尸荒野呢？你想想，连一具骸骨都得到西伯的关照，更何况是活生生的人呢？”
姜子牙用手捋了捋那一把稀疏的白须，仔仔细细想了一想。听起来这位西伯德行还算出众，要是真如这些百姓所说，那也算是圣明君主了。与其在这里坐等时机，还不如自己主动去寻求这机遇吧！
一旁的老者见他迟迟不回复，便笑着摆摆手说：“我的话已经说到这儿了，去或是不去全在你。反正我在这里是待不下去了，自从这纣王继位后呀，我们的日子可真是越来越苦咯……”一面说着，一面继续往前赶路，留下一串数落之声。姜子牙打定主意，立马收拾好鱼竿、鱼篓回家，然后带着妻子往遥远的西岐赶去。
一路上，他们也见到不少往朝歌方向去的百姓，时不时听到他们私下评论西伯和纣王。当他们说起纣王的时候，要么神色哀戚，要么就是说到自己家人因为纣王的残暴奴役死去而义愤填膺，要么就是满脸恐惧。而当他们说起远在西岐的西伯侯时，往往是眉飞色舞，充满对未来的憧憬与向往。姜子牙想，这大概就是民心所向吧！这天下局势到了需要改写的时候了！这也更让他对那位素未谋面的西伯充满了好奇与期待。
姜子牙与这些百姓一路行走，终于到了潼关，然而守关的士卒以为他们是逃离徭役的百姓，不让他们出关，于是乌泱泱一群人便拥在关口哭号。守关的官员看到这一情形，内心隐隐有些触动。他曾是商朝的大将军，但因妲己的陷害，致使父母亲惨死，自己被贬到这里做守关的官员，对于纣王的所作所为，他敢怒不敢言。
姜子牙见此，便找到这个官员，语重心长地对他说：“将军，您的手下不放我们出关，大概以为我们是逃役的百姓。可事实是怎样呢？我们都是商朝的普通百姓。只是因为我王过于残暴，常常向我们敛财，奴役我们，以至于民不聊生。为了求一条活路，我们才想着要逃离朝歌。您看如今这商朝上下，多少百姓流离失所，甚至冻死饿死，难道您愿意我们也成为那些流离失所、冻死饿死中的一员吗？”见官员脸上有不忍之色，姜子牙进一步说道，“再者说，如今纣王宠信妖妃妲己，亲近小人费仲，无故杀了姜皇后，姜皇后的父亲不过是劝谏一番，却被醢为肉酱，而您曾身为大将军，如今也被废斥，贬到这个偏远之地。如此荒淫无道、违背纲常伦理的做法，您不去谴责，难道还要助他为虐，杀害我们这些手无寸铁的百姓吗？”官员被这一番话打动了，终于将姜子牙以及这些百姓放出了关。
姜子牙出关之后，并没有直接去找西伯姬昌，而是打算先找一个可以垂钓的地方作为落脚处。一个樵夫告诉他，在渭水之滨，有一个地方叫蹯溪，适合垂钓；而且那里还有石室可以居住，不失为一个好去处。于是姜子牙就在蹯溪安居下来，一面垂钓，一面静待时机。
太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。虞夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。夏商之时，申、吕或封枝庶子孙，或为庶人，尚其后苗裔也。本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。