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每日沉浸于《易经》的研究中，姬昌脸上的愁容一日日地淡了，渐渐有了振奋的神采。可是他忘了，自己现在只是一个囚徒，不应该表现出这种愉悦与振奋。当负责看守他的人看到，这些年，姬昌不但没有灰心丧气，脸上的愁容反而被飞扬的神采所取代，他们不禁感到诧异，便立马将这一不寻常的变化告诉了纣王。他们说：“西伯每日在牢房中摆弄草棍子，很是自在，完全不像个囚徒。”纣王联想起这几年百姓中一直流传的西伯乃圣贤的传言，一怒之下便将他在朝歌做人质的长子伯邑考杀掉了。
本来纣王打算拉着伯邑考的尸体扔给姬昌，不承想，宠妃妲己给他出了一个主意：“大王，听说，西伯是个圣人，果真如此的话，他应该不会吃自己儿子的肉的。”纣王一听，妙啊，我怎么没想到这个主意呢？于是，他便命人用伯邑考的肉做成了羹汤给姬昌送去。残忍的纣王想，人这一生最痛苦的事莫过于看着亲人死在自己跟前，更何况，是品尝自己亲生儿子的肉呢？一想到这里，纣王便觉得自己真是太聪明了。
于是，使者捧着肉羹到了牢房，对姬昌说：“大王说，你没有什么大错，怜恤你被拘羑里太久，所以特赏赐天下美味供你品尝。”姬昌恭顺地接过了，在使者面前一口一口将肉羹吃完，然后向北谢恩。使者回去后，将情形一五一十地禀告给了纣王。纣王听说后，心中既觉得痛快，又不免对这所谓圣贤的西伯侯更添一层鄙夷：“圣贤之人，连自己儿子的肉都无法分辨，不过如此。”因此，他心中逐渐放松了警惕与忌惮，对西伯的看管也渐渐松懈了，仍旧每日里酒池肉林，恣意享乐。
清代墨绘本《封神真形图·伯邑考》
但纣王没想到的是，当使者离去后，姬昌独自缩在墙角，呕吐了一整夜。其实，在使者来之前，他已经知道，今日自己必定痛失一子。因此，当看到使者捧着肉羹进来时，他便知道纣王不怀好意，清楚这肉羹便是自己的亲生骨肉。虽然他心里已经痛极、恨极，但越是这样，他越不能表现出来。那天晚上，他连哭泣之声都不敢过高，怕引来看管之人的怀疑。他在心中暗暗发誓，这辈子如有机会走出羑里，一定要将自己所受之苦一一奉还。
西伯食子之肉（《春秋五霸七雄通俗演义列国志传》插图）
纣王放松对姬昌看管的消息，通过各种渠道传回了岐山，在岐山苦苦等待七年的臣子们终于可以付诸行动了。这些年来，他们从未放弃过营救西伯的希望，只不过他们在等待一个机会，一个可以彻底让纣王放下戒心的时机。而现在，时机已然成熟。既然纣王已经放松了对西伯的看管，这也证明，在纣王心里，西伯已经没有什么威胁了。于是，闳夭带着一众人到了朝歌，先买通了纣王身边的嬖臣费仲，然后通过费仲向纣王进献了美女、骏马，以及奇珍异宝，并且向纣王恳求道：“大王，西伯固然有罪过，但是您已经惩罚他七年了。这几年，周族百姓生计一直不好，西方的百姓要是一直没有主心骨，恐怕要生变故啊。”于是纣王点了头，同意释放姬昌，并且还冠冕堂皇地说：“想要赎姬昌，一个美人也就够了，何必要带这么多珍宝呢？”
放西伯归岐州（《春秋五霸七雄通俗演义列国志传》插图）
纣既囚文王，文王之长子曰伯邑考，质于殷，为纣御，纣烹以为羹，赐文王，曰：“圣人当不食其子羹。”文王得而食之。纣曰“谁谓西伯圣者？食其子羹尚不知也。”
闳夭之徒患之，乃求有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，他奇怪物，因殷嬖臣费仲而献之纣。纣大说，曰：“此一物足以释西伯，况其多乎！”乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。曰：“谮西伯者，崇侯虎也。”西伯乃献洛西之地，以请纣去炮烙之刑。纣许之。
经过一番营救，姬昌在八十九岁高龄之时，终于走出了羑里这片梦魇之地。从八十二岁到八十九岁，他被囚羑里达七年之久，无论是心性上还是能力上，比之以往都更加成熟稳重。当他再回头遥望羑里的时候，心中暗暗发誓，下次归来之日，一定是商覆灭之时。
回到周国之地，姬昌依旧韬光养晦，一面继续向纣王称臣，一面开始暗暗谋划如何推翻商王朝。他先是向纣王进献洛西之地，并以此请求纣王去除炮烙之刑，也因此获得了更多百姓的爱戴。在自己所管辖的领地，他广施善行，引得越来越多的诸侯国叛纣来投，周人的实力不断增强。而在另一方面，通过不断的武力扩张，周人的版图也越来越大，在短短几年时间内，姬昌先后讨伐了犬戎、密须、耆、邘、崇等国，占领了天下近三分之二的国土。为了更好地接近商朝，他将国都从岐山迁往丰，打算做进一步的部署。可是时间永远不等人，还没等到自己的讨伐开始，姬昌便带着遗憾与希冀与世长辞了。
当然，后面的故事我们都知道了。姬昌去世，其子姬发即位，史称周武王。约公元前1046年，周武王见时机已成熟，便带领各路诸侯国讨伐商纣，而此时，百姓早已无法忍受纣王的统治，周武王所到之处，百姓纷纷归顺，几乎一夜之间覆灭商朝，建立周朝。
百子图，又称百子迎福图、百子嬉春图等，是我国传统绘画题材。据说跟周文王有关。相传周文王有一百个儿子，《诗经·大雅·思齐》称：“大姒嗣徽音，则百斯男。”意思是周文王妃太姒多子而再孕，群臣欢喜，于是作诗歌颂说：太姒能延续周室美好的传承，愿她多生男儿振兴周室。于是，一个古老的画种《百子图》，便由此产生。历代有很多画家画过《百子图》，比较著名的有清代画家冷枚、郎世宁所画的《百子图》。说文王有百子，并没有历史实据，只是他的儿子确实多，光是历史记载的有名的就有长子伯邑考，次子武王发，三子管叔鲜，四子周公旦，还有蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封、聃季载等。
宋代苏汉臣《长春百子图》（局部）