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第十九章：“绝圣弃智，民利百倍。”
这句话通常被翻译为：抛弃聪明和智巧，人民可以得到百倍的好处。这种翻译方法，更多是出于方便普通人理解的考虑，但与老子的本意仍然有距离。老子是想告诉人们，普通人所追求的圣与智，如果脱离了人心的纯真与质朴，离开了世间一切事物的客观规律，就会给人带来危害。
老子的这个思想让许多人颇为费解，也对世俗人的思想造成强大的冲击。很多人学习圣人、崇拜圣人，老子看到了这种追求背后更深层的问题：人们追求圣与智，虽然看起来很高尚、很美好，但实际上这种追求是披着圣智外衣的主观欲念，更具隐蔽性和危害性。庄子说得更为直白：“圣人不死，大盗不止。”这也是道家智慧中一个核心的原理，即跷跷板原理：凡是人为追求的，哪怕是美好和神圣的，也会激发起另外一个极端力量的成长。道家倡导的是“守中”的原则：人生可能偏向任何一极，但必须回望另一极，让自己的心神不离中道，形成人生的动态平衡。
“绝圣弃智”的思想确实惊世骇俗，但这也十分符合道家思想的风格。明白跷跷板原理后，当我们想起手中握着一根平衡杆走钢丝的人时，当我们想起人们利用跷跷板原理来完成一个高空弹跳的景象时，当我们想起古希腊名言“凡事不要过分”和儒家的“中庸之道”“无过无不及”思想时，当我们想起“骄兵必败”“物极必反”这样的文化格言时，当我们想起“欲左先右，欲上先下，欲前先后，舍己从人”的练拳心法时，当我们想起老子所说的“反者道之动”“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲取之，必固与之”“高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之”时，再联想自己平时的很多追求和作为，会不会有后背发凉的感觉呢？孔子被人们视为圣人，但他很谦虚地认为自己没有达到圣人的高度，因为在孔子心目中，只有尧、舜、汤、周文王、周武王、周公才算是圣人，他很崇拜这些人。老子被很多人推崇，但他也不接受别人把他当作圣人崇拜。你看，这两大圣人都做出这样的举动，实际上是在告诉我们，人这辈子，要做个真实的人、朴实的人，这样的人其实就是道家所说的“真人”。
惊世骇俗，意在惊醒梦中人。当你所追求的正确的东西，正在助长反面的、你所不喜欢的东西的气焰时，不应该惊醒吗？许多人追求幸福，却屡屡遭受灾祸；许多人期望一切顺利，却有无法回避的挫折；许多人期望发大财，却掉入了巨大的陷阱；许多人一直认为自己是正确的，却时常有证明他们错误的事情发生。
我第一次听到“绝圣弃智”这个论断时，其实被吓了一跳，这简直颠覆了我过去的认识。静下心来想一想，圣贤思想不就是那根指向月亮的手指吗？如果只是盯着手指，却不去看月亮，那不就真的辜负了圣贤们的美意吗？