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第一章：“名可名，非常名。”
一个事物的名字或者说法，只是人给事物的“命名”，如同贴上的一张标签，这一标签并非事物本身，它只是人为了自己认识的方便而使用的一种工具。若是将人主观上给事物起的“名”当成事物本身，就大错而特错了。
人类往往把人为之名当成了事物本身。面对着各种对立名称的出现，人类借助于命名外界事物所进行的心灵撕裂过程就开始了：有正确的，就必然有错误的；有黑的，就有白的；有喜欢的，就有厌恶的……
有朋友问我：“如何用老子的思维来看待名与实呢？”这个问题非常精妙。可名非名更高的一个层次，或者它的反面又是什么呢？用禅宗的话来说，那就是非名非非名，用我们熟悉的话说，就是否定之否定。这个非非名，说的就是我们自己心中的主观事实，通常我们比较熟悉的是客观事实，但如果我们特别坚信某一种意念，它就会变成我们心中的一种主观事实。以我们的名字为例，日常生活中，我们常常会向他人介绍自己的名字，以至于名字本身也会成为我们生命中的一个特殊的事实，就是主观事实；同时，我们的名字被别人提及的次数非常多，所以有人认为名字会对我们的生命产生重要的影响。这也是很多朋友之所以老是想让自己有个好名字，甚至去改名字的一个原因。实际上并没有什么坏名字，哪个父母会给自己的孩子起个不好的名字呢？认为名字就是个符号，和认为名字可以改变命运，这两种极端倾向都是存在问题的。对于自己的名字，我们要有积极、正面、周全的理解，如果理解偏了，就可能会厌恶自己的名字，甚至对我们的生活产生更多不良影响。在这一点上我们都要小心，要理解我们名字正面的内涵。到了这个地步，你就可以理解非非名的妙处。
在我们的生活中，有很多“工具与目的”“道具与本体”这样的话题。人用筷子夹菜吃，人吃了筷子夹的菜，却不会吃筷子。人读书，是为了长知识、获得智慧，如果读了书不能学以致用，那读书意义何在？人努力挣钱，不是为了吃钱，而是花钱买自己生存所需的东西。人吃饭也不仅仅为了饭，而是为了从饭中吸收营养。人出了名，成了名人，如果放不下虚名，就会为名所累，还可能因为名气大而让自己迷失。如果拿着筷子不吃饭或者把筷子当饭吃，是不能饱腹的。当然，对名的正确理解，甚至形成正道的信念，也是我们绝不可忽视的，这会形成生命中一种非常神奇的力量。
真正有实力的人，往往不虚荣。死要面子的人，往往没有实力。最终，死要面子的人却失去了面子。当然，如果理解歪了，也会产生严重的后果。