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第三章：“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。”
人不要有太多的思虑与欲望，生活要简单质朴一点。
世俗中人过分追求超越生命承受力的各种名利，因此需要“虚心实腹”。很多人一味地追求奢华的生活，想要占有更多的名利，却对生活失去了初始的期待和热情。他们之所以会陷入这样一种状态，是因为没有一个不变的根本性的目标，因此随时随地都可能被具体的事物吸去心力。在成年人中，心弱的人往往食欲很旺盛，吃了很多食物，却不知是自己心灵空虚。
在现实生活中，有很多人内心很浮躁，静不下心来去思考和做事，仅凭自己过去的知识和经验去对事物进行判断，让自己的心很累，也失去了获得智慧的空间与能力。虚心实腹，也被一些朋友视为修行的法门：虚心，就是让自己的心灵进入虚空宁静的状态，用老子的话说就是“致虚极，守静笃”；实腹，说的是气沉丹田，意守丹田，做到神清、心定、气沉。
人们富裕了，总要改善一下自己的生活，这是人之常情，是可以理解的。但如果一味地追求无度的奢华，甚至骄奢淫逸，那就是在放纵自己的欲望，被外在事物牵引着，迷失了心性，从而使自己成为外物的奴隶，变得心事重重，愁眉不展，神浊心乱气散，生命状态变得紊乱不堪。人若是幸运，即便绕了很多弯子，最后也会回归本性。正所谓繁华谢尽，平淡才是真。
有些人富裕起来之后，就开始追求奢华的生活，吃遍山珍海味，最终却发现，对生命健康最有益的是粗茶淡饭。