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我们看到的月亮，只有农历每月的十五或者十六才是最圆的，其他的时候不是刚刚圆过，就是正在变圆的路上。由于月亮多数时候是弯弯的形状，所以甲骨文的“月”就是一弯新月的样子，那中间的一点就是月光。
月亮圆了又缺，缺了又圆，这样从圆到缺，再从缺到圆，差不多要经过三十天的时间，人们把这样一个轮回称为一个月，一年有十二个月。所以，“月”又有日期的意思，如正月、七月；按月发的工资，叫月薪；每月按时出版发行的期刊，叫月刊。
后来，人们就用“月”来形容形状像月亮的东西。像月亮一样的圆形门，叫月亮门；有一种弹拨乐器，它的音箱像月亮一样圆，所以叫作月琴；像月亮一样圆、中间有馅、中秋节时吃的饼，叫月饼。
月字还可以作偏旁，与其他汉字一起组成新的汉字，如朗、望、期、朔、朝、朦、胧。但是，还有很多月字旁的字跟月亮一点儿关系都没有，像脸、胳膊、腿等。这是为什么呢？原来这些字都和“肉”有关，“肉”和“月”的篆文写法很像，人们把“肉”错写成了“月”，时间一长，也就将错就错，肉字旁就变成了月字旁。