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“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”读着这首《敕勒歌》，人们想到的是一望无际的大草原，蓝天白云下，人们放牧着成群的牛羊。那种自由奔放的生活方式，让人无限向往。
在今天内蒙古的中部及河北的北部，自西向东有一座绵延1000多千米的山脉，像一道天然的屏障阻挡着从西北刮来的寒风，这就是阴山山脉。在阴山的山岩之上，至今仍然可以看到许多或古朴、或形象、或神秘、或纯真的岩画。岩画的内容丰富多彩，有的描绘着羊、老虎、骆驼、狼和鹰等动物，有的描绘人们骑马狩猎的场景，有的描绘牧人放牧牛羊的画面，有的描绘激烈的战争……令人目不暇接。
这是什么人留下的？他们为什么要画这些岩画呢？考古研究表明，这些岩画是不同时期、不同人群集体创作的结果，既有原始社会时期的作品，也有春秋至两汉时期的作品，还有唐宋时期北方游牧民族的作品。可以说，这是一个岩画博物馆，由不同时期的人们敲凿、磨刻、雕画，展现出了不同的精神风貌与文化印迹，给人无限的想象空间，有强烈的艺术感染力。