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东晋大书法家王羲之有个儿子叫王徽之。王徽之才华出众，生性高傲，行为放荡不羁。他因门荫入仕，却无心政务，后来，索性辞去官职，跑到山阴（今浙江绍兴）过起了隐居生活，每天与一些好友名士游山玩水，饮酒作诗，畅谈文艺。
一天晚上，天空下起了大雪，而且雪花纷纷扬扬，越飘越大。王徽之一边喝酒，一边欣赏雪景，雪落地白，静默无声，雪景如此空灵美好，王徽之想：此情此景，如果能和好友戴安道一起清谈，再听他弹奏一曲，该是多么美妙的事呀！
王徽之随即命人开船，乘着雪光夜色，前往离他二百里外戴安道的住处。夜越来越深，雪越来越大，船在山水之间驶过，很快，小船变成了雪船，青山变成了雪山。
不知不觉，天亮了，雪渐渐地停了，此时小船也到了戴安道的家门前。家仆系好了船，准备上岸时，王徽之却命令他原路返回。家仆不明白是怎么回事，忙问王徽之，王徽之平静地说：“我是乘着兴致而来，兴致尽了就回去，何必一定要见到戴安道呢？”
戴安道知道了这件事，也十分平静地说：“徽之不拘日常的礼数，只听从于自己的内心，真是我的知心朋友。”
后来，“山阴乘兴”被用来指代访友。