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陡峭的山崖边，一块巨大的石头依着山崖，旁边还有许多大大小小的石块，人们就照着山崖边有石块的样子，画出了甲骨文的“石”字。所以，“石”就是石头的意思。
远古时期，人们没有别的工具，就用石头制作了石斧、石刀、石磨（mò）等工具。有人挑选出那些美丽的石头，串成串，做成项链；有人将石头雕刻成各种形状，做成了图腾；有人将石头雕成石碑，刻上字，是想永久地记录一些事情；有人将石块挂起来，敲出悦耳的声音，那是石磬（qìng）；有人将石头磨得平整顺滑，做成了砚台。
石头又硬又冷，所以，心肠像石头一样的人，是铁石心肠；而那些意志坚定，像巨石一样不会随意动摇的人，则是内心坚如磐（pán）石。
石灰石里含有石灰，可用做建筑材料；碳晶石就是石墨，可制作铅笔芯和颜料等。矿石中的有用物质则可用于我们生活的方方面面。
宋朝有个书法家，喜欢石头简直到了痴迷的程度，见到自己醉心的石头，倒头便拜，这是米芾（fú）拜石。有人在石洞中凿出各种佛像，被称为石窟，著名的有甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟等。