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传说很久之前，一个小村庄里住着一个以种植瓜果蔬菜为生的老人，他的妻子早早就去世了，仅有的一个女儿也远嫁到了外地，老人孤独地生活着。
一个猎人看老人一个人孤苦伶仃，就送给他一只猴子。孤独的老人有了猴子的陪伴，生活一下子变得开心快乐起来。他十分疼爱这只猴子，就像对待自己的亲生孩子一样照顾它。老人外出，带着它；老人干活，带着它；老人吃饭，它在旁边吃；老人睡觉，它在旁边睡；老人从不用绳子拴它，也从不限制它的自由，而猴子也一直不离开老人左右。
就这样过了五年，老人越来越老，身体也越来越差。一天，老人突然去世了。猴子跑到老人的女儿那里，见到老人的女儿后，猴子流下了伤心的泪水。
老人的女儿见猴子这样，伤心地问道：“父亲死了？”猴子点了点头。
老人的女儿和猴子一起回到老人家中。可是，老人十分穷苦，女儿也没有钱。当女儿正为如何安葬父亲愁苦不堪时，猴子跑到村子里伤心地大哭，村里人感慨老人的善良和猴子的仁厚，就一起集资埋葬了老人。
老人的女儿想带着猴子一起离开，猴子却拱手拒绝了她。
没过多久，猴子死在了老人的坟前。村里人感念它是一只有情有义、懂得报恩的猴子，就把它埋在了老人的坟旁，并立了一块石头，上面刻着“义猴之墓”。
在河南省南阳市方城县，有一种传统石雕艺术品，称作方城石猴，又叫画石猴。
方城石猴有单猴、双猴、母子猴、猴背猴等多种样式。比如，一个大猴背着一个小猴表示“辈辈封侯”，“猴”与“侯”谐音，“背”与“辈”谐音，表达的是一种富贵、吉祥的祝福。当地人对这些石猴有一个更通俗的称呼，叫作好石猴，谐音“好时候”，人们将好石猴送给亲戚朋友，希望能给亲朋好友带来好运。
这些小石猴形象逼真，透着猴子的机灵和活泼，这与工匠精湛的雕刻技艺密不可分。一只石猴的制作，要经过采石、构思、裁石、初雕、细雕、打磨、蒸煮、上色、涂保护漆等工序。石猴的石料采用的是当地的花石，花石色白光滑，质地比较松软，容易雕琢成形，石头上还带有淡黄色的纹理。而工匠们基本没有现成的图纸，只是根据石料的原形，在心中勾勒出猴子的模样，然后一下一下地雕刻。所以，这些猴子可以说是工匠们的“心”作。