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猴是一种灵长类动物，在小篆中，由反犬旁“犭”和“侯”组成。“犭”是形旁，表示兽类动物，“侯”是声旁，表示读音，合起来指猴子这类动物。
猴子十分聪明机灵，所以当孩童有那种像猴子一样乖巧、机灵、顽皮的行为，也会被形容为“猴”，如：这孩子跳上跳下的，猴着呢。
猴的种类很多，在中国就有很多种，如猕猴、金丝猴、红面猴、黑叶猴等。这种类人的动物与人类共同生存在地球上，也得到了古人非常多的关注，因此产生了许多与猴相关的成语：猴年马月，用来指遥遥无期的、不可知的年月；沐猴而冠，是指猴子穿衣戴帽，装扮成人的模样，比喻外表装扮得像个人物，但实际并不像，又比喻虚有其表，毫无真本领。
还有许多关于猴子的歇后语，如：猴子学走路——假惺惺（猩猩）；猴子戴礼帽——假充文明人；猴子偷桃——毛手毛脚；猴子捞月亮——空欢喜。说到猴子，当然少不了最著名的猴子孙悟空，如：跟孙悟空比翻跟头——相差十万八千里；白骨精遇上孙悟空——原形毕露；六耳猕猴充悟空——冒牌货。
猴是十二生肖之一，被称为申猴。在传统民俗中，猴是吉祥、显贵、驱邪纳福的象征，因为“猴”字与“侯”同音。猴子骑在马背上，旁边飞着蜜蜂，表示“马上封侯”；小猴骑在大猴背上，表示“辈辈封侯”；“九猴攀松”中，松代表永久，有长命长寿的意思。