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在《西游记》的《大闹天宫》中，有一位与孙悟空棋逢对手、功夫不相上下的神仙，叫二郎神。孙悟空会七十二变，他也会七十二变；孙悟空有高超的法力，他也有高超的法力。然而，最后二人的比拼却是孙悟空输了，原因就是二郎神有一只狗——那就是著名的哮天犬。
其实，哮天犬本是一条普通的犬，早在二郎神还没有成仙之前，他们就认识了，而且是形影不离的主仆。
犬是忠诚的象征。哮天犬也不例外，它对二郎神忠心耿耿。在二郎神与对手交战时，它负责狩猎突击、冲锋陷阵。
在《西游记》中，孙悟空自称齐天大圣，在他大闹天宫时，二郎神奉命擒拿他，二人在经过一番仙法与异形变化之后，仍然不能分出胜负。这时，孙悟空不小心摔倒了，哮天犬赶紧冲上去，在孙悟空的腿上咬了一口，孙悟空这才被捉住。后来，在二郎神、孙悟空一起大战九头虫时，它又一口咬掉了九头虫的一个头，吓得九头虫逃到遥远的北海去了，可见其神勇。
在《封神演义》中，哮天犬是二郎神随身携带的一个法宝，用的时候祭出来，变成狗的模样；不用的时候收起来，带在身上。在与赵公明对战时，二郎神就祭出了哮天犬，哮天犬一口咬住赵公明的脖颈，马上改变了战局，赵公明最后落荒而逃。
在民间传说中，哮天犬又叫天狗。古人认为日食、月食是天狗把太阳、月亮吃掉了，所以当出现日食、月食时，老百姓就敲锣打鼓驱赶天狗。