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甲骨文的“羊”字用两只向下弯曲的大羊角，来代表羊这种动物。“羊”在汉字中是部首字，既可以作形旁，如群、美、羌；也可以作声旁，如样、洋、详。
常见的羊有山羊、绵羊，都十分温驯可爱。用羊毛编织的上衣，叫羊毛衫。把羊皮吹满气，绑住连接在一起，做成形状像竹筏的渡河工具，那是羊皮筏子。
与羊有关的动作与行为，也以羊来命名。游牧民族有“叼羊”游戏：骑手们分成几队，先抢到在几百米外的一只羊，再将羊叼到终点者为胜。最后，人们会把羊烤熟分给参与者。把羊赶到野外吃草，叫放羊。现在，放羊一词还用来比喻不加管理，任其自由行动，如老师没来上课，学生只好放羊。
有羊类似特点的事物，也以羊来命名。曲折而极窄的小路，叫羊肠小道。形状像羊肚一样的毛巾，叫羊肚手巾，陕北和晋西北的居民，习惯将羊肚手巾缠在头上。羊是“六畜”之一，还是十二生肖之一，被称为未羊。“羊”在古文中常常表示吉祥的意思，与“祥”“阳”通用，如吉羊（祥）如意，三羊（阳）开泰等。