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牛是古人耕地的好帮手，也是画家笔下的描摹对象，唐朝的画家韩滉（huàng）就画了一幅以牛为主角的传世佳作。
韩滉本是一个官员，曾做过宰相。在任宰相期间，他注重农业发展，鼓励农业生产，治政有方，很受民众爱戴。而且他还有着良好的艺术修养，喜欢弹琴，书法水平也很高。他最擅长的是绘画，尤其喜欢画牛、羊、马、驴等动物，以及田家风俗人物和生产生活场景，开创了田园风俗绘画的先河，并深深影响了一批田园画家。其中，《五牛图》就是他的代表作。
▲ 唐 韩滉《五牛图》（局部）
《五牛图》长139.8厘米，宽20.8厘米，是现存最早的纸上绘画。画面上的五头牛形象不一，姿态各异：一头在一丛荆棘上蹭痒痒；一头昂首向上，仰望天空；一头正面而立，张口吸鼻似在鸣叫；一头正回头舔着舌头；一头嘴上罩着笼络，侧面站立。
作者用简洁的线条勾勒出牛的形体，整体轮廓自然而流畅。在局部细节上，牛头与口鼻处的细毛，一根一根十分清晰；每头牛的眼光都炯炯有神。牛的强健、沉稳，以及温顺又倔强的特质，跃然纸上。
《五牛图》完全以牛为主，没有繁复背景的衬托，颜色古朴淡雅。五头牛从右至左一字排开，既独立成画，又相互呼应，紧密相连。