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东汉时期有个叫刘宽的人，为人十分仁厚谦和。他在南阳做太守时，如果下属或百姓有了过错，他只是象征性地进行处罚，让他们感到羞耻，知错改过就行，而不施行严刑峻法；取得成绩时，他会把功劳让给属下；出现灾祸时，他则自己承担责任。
有一次，刘宽坐着自己的牛车外出。忽然，有一个人拦在刘宽的车前，对着拉车的牛看了又看，说这是他丢失的牛。看到这人非常确定，刘宽没有生气，也没有争辩，而是走下车，让那人把牛牵走，自己步行回家了。
不久，丢牛的人把刘宽的牛送了回来。原来，那人找到了自己丢失的牛。他向刘宽请罪说：“真是对不起！您真是一位宽厚的长者，是我太鲁莽啦！请您责罚我吧！”刘宽平和地说：“谁都有出错的时候，发现认错了牛，你没有把这头牛据为己有，而是将牛送了回来，已经很难得了，我为什么还要责罚你呢？”
这件事很快就传开了，人们都佩服刘宽的宽厚仁慈。