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摘一篮毛豆，放点盐，加点八角、茴香等，一煮，便是一种朴素的美味。但有两兄弟，互相争斗，却被说成是“煮豆燃萁”。这是怎么回事呢？原来，此豆非彼豆也。
东汉末年，曹操权倾天下，他有很多儿子，其中曹丕和曹植都很有才华，该让谁做接班人呢？曹操一开始看中了文学才华很高的曹植，想让曹植做接班人，可曹丕好像更适合做领袖。
曹操去世后，曹丕代汉称帝，建立了魏国，史称魏文帝。曹丕虽然做了皇帝，却担心曹植会篡权，就让他远离京城，到封地去；而曹植自恃有才华，很不服气。曹丕便想找个借口把曹植杀了，以除掉自己的心腹之患。
这一天，曹丕找了一个机会，对曹植说：“虽然你是我的兄弟，但你违反国家的法令，傲慢犯上，也应该治罪。你不是自以为很有才华吗？如果你在七步之内能作出一首诗，我就饶过你；否则，我就以欺君之罪处死你！”
没想到，曹植还没走到七步，就悲愤地吟出了著名的《七步诗》：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
锅里煮着豆子，想把豆子的残渣过滤出去，留下豆汁来做羹。豆秸（jiē）在锅底下燃烧，豆子在锅里面哭泣。豆子和豆秸本来是同一条根上生长出来的，豆秸怎能这样急迫地煎煮豆子呢？
曹丕听后，明白了弟弟曹植的意思，他羞得面红耳赤，就放过了曹植。
“煮豆燃萁”成了一个成语，用来比喻兄弟间互相残害。曹植也因七步成诗而被称为“七步之才”。后来，人们常用“七步之才”来形容文思敏捷的人才。