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甲骨文的“禾”字是一株有根、有茎、有叶的植物，低垂着沉甸甸的穗子。禾原来是指快要成熟的谷穗，也就是谷子。
我国最古老的栽培粮食作物小米，最早也叫“禾”，还叫作粟（sù），有时也被称为稷（jì），这是怎么回事呢？一种植物怎么有那么多名字？其实，这是从不同的角度对这种植物进行描述：禾，是从植株的形态上来说的；粟，是从收获的种子上来说的，是最通行的正称；稷，则是从祭祀、礼神的角度来说的。《三字经》中说：“稻粱菽，麦黍稷。此六谷，人所食。”这里的稷就是指小米，而谷则指谷物的总称，也就是粮食。
现在，禾是谷类植物、庄稼的通称。打稻子或晒稻谷等用的场地，叫禾场；特指水稻的植株，被称为禾苗。禾字旁的字，大多和谷物、庄稼有关。秋是指庄稼成熟的季节；种指种植，也指植物的籽实；移，指将稠密的禾苗移开，以利植物的生长，后也指迁移、移动等意思；稀，本指禾苗间的距离大，后来也指数量少、事物出现的少、浓度小等。