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田野里禾苗青青，长势旺盛，开花抽穗，飘散出谷物的香甜。这些谷物将成为粮食，变为美味的食物，满足人们的饱腹之需。但叔齐、伯夷兄弟情愿饿死，也不愿意吃周朝土地上的谷物，这是怎么回事呢？
商朝末年，有一个叫孤竹的小国，老国君去世前，留下遗言让三儿子叔齐继承王位。父亲去世了，叔齐要把君位让给大哥伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命啊！我不能违背。”说完，他就逃走了。见伯夷走了，叔齐也离开都城，去寻找哥哥。国人只好拥立孤竹君的第二个儿子做了国君。
离开国家的伯夷、叔齐听说周地的西伯昌（即周文王）比较贤德，就去投奔他。可是，到了那里，西伯昌已经去世了。武王继了位，并发兵去讨伐残暴的商纣王。伯夷、叔齐拦住武王的马，劝说：“还没有将死去的父亲以礼埋葬，就去发动战争，这是孝顺吗？作为臣子去杀害君主，这是仁义吗？”武王的士兵认为他们太迂腐，想要杀掉他们，却被姜太公吕尚制止了。姜太公说：“他们是有节义的人啊！”说完，搀扶着他们离开了。
后来，武王消灭了商朝，建立了周朝。伯夷、叔齐却认为这是耻辱的事情，他们坚守自己的仁义与气节，不愿做周朝的臣民，不吃周朝的粮食。从此，他们隐居首阳山，以采摘野菜为食。
快要饿死的时候，他们唱道：“登上那西山啊，采摘那里的薇菜。以暴臣换暴君啊，他们竟认识不到那是错误。神农、虞、夏的太平盛世转眼消失了，哪里才是我们的归宿？唉，是命运衰落呀！”
后来，人们用“不食周粟”这个成语比喻忠贞不渝的节操。