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草，没有花香，没有树高，生在河畔，长在路边，占尽春色。甲骨文的“草”字，像是小草刚刚长出地面，正在努力向上伸展，这是草类植物的共同特征。金文的“草”字，简化为一棵小草的形状，写作“
”，读作“cǎo”；小篆的“草”字，由“艸”和“早”组成，其中“艸”（草字头）表示草类植物，“早”表示读音。
很多草生长在一起，是草丛。用来放牧的大片草地，是草场。生长在水中的草本植物，是水草。有香味的草，被称为芳草，也比喻忠贞的美德。草在庄稼地里会影响庄稼的生长，要拔除，这就是除草。
草多生长在山野田间，所以“草”字又指山野的、民间的。比如，民间出来的英雄人物，被称为草莽英雄；古时候，出没在山林里的强盗，被称为草寇。
“草”又有轻贱、粗糙的意思，如草民、草纸；又指粗率、简略，如草率、潦草；又指非正式的、初步的，如草稿、草案；又指书法中的字体草书，如行草、狂草。