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天地间有时候、气候、物候的变化，人们总结为二十四节气。为了随时掌握二十四节气的变化，有人制作了二十四节气钟，以便指导农业生产和生活。右图这台清朝的节气钟上标注了二十四节气的运行轨迹，以及对应的时间点和天象变化。
节气钟呈鼓形，下有木质底座。钟盘呈黑色，上面描画着北极恒星图、二十八宿，边缘写着黄道十二宫的名称。里面的铜圈上刻着二十四节气的名称，每一节气分为十五格，一格代表一天。节气圈外还有一个铜圈，上面刻着十二时辰。中间有一长一短两个指针，长针每走一圈为一小时，短针每走一圈为一天二十四小时。钟盘外缘有齿轮，和走时系统的齿轮相咬合，并带动其旋转，从而显示天球星座的移动变化。
▲ 紫檀北极恒星图时辰节气钟
节气钟不仅能显示节气的变化，还具有走时、报时的功能。它既是一件设计巧妙的报时工具，又是一件纹饰精美、色调和谐、古朴典雅的艺术品。