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对于这种来自大自然的不可捉摸、形状变化多端的电，古人怎么描画它呢？我们看“电”的小篆，上面是“雨”，表示下雨的时候；下面是“申”，像闪电舒展的样子，合起来就是下雨时的闪电。
打雷的时候会有闪电，闪电之后会有隆隆的雷声，所以，“雷”的甲骨文
，是由“电”（申）和两个“田”组成。这里的“田”代指车轮，表示雷声滚动。后来，简化为现在的“雷”。
闪电的发生是那样迅急，一眨眼就不见了，所以“电”又用来比喻快速，如电光石火、风驰电掣（chè）等。
随着对自然界认知水平的提高，人们认识到电还是一种物理能量：电能用来照明，于是发明了电灯等电器；电能用来发送信息，于是有了电视机、手机等；电能用来使机器转动，于是有了洗衣机、电动车；电能产生热能，于是有了电饭煲、电烤火炉等。电给我们的生活提供了很多便利。