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如果你几个月甚至几年，深受焦虑的困扰，那么你应该可以体会焦虑带来的沮丧感。患有焦虑症的来访者通常会说：“我太讨厌这种感觉了。只要让我摆脱这种感觉，让我做什么都可以。”随着时间的推移，深受焦虑困扰的人会产生这样的想法和信念：把焦虑灾难化，对焦虑不耐受。焦虑会变成人们竭尽全力想要规避的危险。以下是一些对焦虑无法忍受的典型信念：
● “我无法忍受焦虑的感觉。”
● “如果我不采取措施控制这种焦虑感，它就会变得非常糟糕（引发心脏病、失去理智、彻底失控，等等）。”
● “除非我采取措施终止焦虑，否则它会不断持续下去。”
● “焦虑比身体疼痛、失望或失去都要糟糕得多。”
● “持续的焦虑有害健康。”
● “焦虑时，我能感到自己就要失控了。”
● “保持冷静，别让自己紧张激动，这一点很重要。”
很多研究都已经发现，焦虑症患者会特别害怕由焦虑引起的生理感觉，这种害怕被称为焦虑敏感性（anxiety sensitivity）。当焦虑感不见丝毫消退时，你可能会有害怕、紧张、心悸甚至窒息的感觉，这些症状会令你觉得大难临头。很多人对焦虑的生理反应感到恐惧，因此会不惜一切代价去解决它。
另一个关于焦虑的信念叫作“无法忍受不确定性”。它是指，人们往往会采用消极的态度去对待无法预料的、不可控制的情形和事件。大部分患有严重焦虑症的患者都更喜欢熟悉和常规的事物，不喜欢意外。而问题就在于，大部分令他们困扰的事物都是发生在未来的不确定事件。比如焦虑对健康的影响：没有人能确定自己是否会生病，但是对于焦虑症患者来说，他们无法忍受这种不确定性；他们希望能确认自己不会得癌症、不会得心脏病等。例如肯长期以来对癌症都有极度的恐惧，尽管多次体检都证明他身体非常好，但是他一感觉身体有不适，就会不断地查阅医药网站。他几乎阅读了所有关于癌症早期检测的读物，就是希望能够确定自己患癌症的概率有多大。他的焦虑完全被“无法忍受不确定性”所控制。他坚信，把不确定性降到最低是非常有必要的。
最后一种关于焦虑的信念是对新事物的不适感。经常焦虑的人常常讨厌新的、无法预期的、不熟悉的情景。新奇的事物被他们看作一种威胁。他们相信自己的焦虑问题在不熟悉的情景中会变得更糟。他们可能会选择和熟悉的事物、人物待在一起，这让他们更加能预料到未来的变化并加以控制。对于焦虑的人来讲，待在一个无法预期、也无法控制的情境中是十分困难的。例如约翰患有社交恐惧症，当他和别人一起工作或遇到有陌生人的社交场合时，他常常觉得格外焦虑。因此，约翰会尽量去他熟悉的地方，和熟人交往。尽管这样做确实减少了他的焦虑感，但也让他付出了很大的代价。他害怕遇到新的、意料之外的社交场合而拒绝社交，因为害怕当众讲话而缺席很多重要会议。正因为他无法应对社交和工作中的不确定性，导致他与晋升失之交臂。
想象一下：如果你认定自己无论如何都忍受不了焦虑；如果你害怕焦虑的生理症状；如果你认为，人们应该尽可能地确定未来要发生的事，不要去新的、陌生的环境，那么你可能会竭尽全力摆脱焦虑的感受。你会发现，越努力摆脱焦虑感，你对焦虑越敏感，焦虑持续的时间越久。
认知疗法的重点是通过提高个体对焦虑及其生理症状的忍耐力和接受力来减少“因焦虑而焦虑”。
工作表3.3是焦虑信念量表。根据你的个人情况，在表的相应位置打钩。对特别符合自己的陈述予以标记。如果你正在接受治疗，你可以和心理治疗师一起讨论。在第五章的阅读中，你将用到这份完成的工作表。