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如果你觉得自己会不由自主地把事情往最坏的方面想——或者焦虑想法稍纵即逝，你根本没有意识到——那么你要知道，你并不是唯一一个会这么想的人。在过去的20多年中，心理学家已经对焦虑思维有了更多的了解和认识。我们现在知道，焦虑思维发生得非常快（少于半秒），并且是自动产生的，因此人们根本不会察觉到他们的大脑正在处理威胁和危险的信息。同样，当焦虑症患者对一个场景进行预估时，如果这个场景会令他们感到焦虑，那么他们的大脑会自动扫描环境中的威胁——我们称之为危险信号。我们的记忆系统和推理能力会在焦虑时有所偏差，因此我们在正常状态下回忆过去的焦虑经历或恐惧的事情，也会做出威胁性的解释和预计。换句话说，我们整个精神系统会被焦虑思维控制住，从而让所有与焦虑相关的思想和情绪都自动、快速、不自觉地产生。你不会这么想：啊，让我想想，我是不是陷入了焦虑。而是在你意识到之前，就已经在从焦虑的角度进行思考了。
工作表3.1 焦虑时的“灾难化想法”档案
资料来源：《焦虑与忧虑手册》大卫·A.克拉克、亚伦·T.贝克 著，吉尔夫特出版社出版。
核心恐惧是焦虑的基础，包含人们自动地把日常小事当作危险（灾难化）的趋势，这种趋势会夸大日常生活中坏事发生的可能性和严重性。
认知治疗的目的，正是要帮助你学习如何推翻或停止这种焦虑思维。用电脑来类比的话，在焦虑症中，危险思维就像软件病毒一样侵入你的操作系统。认知治疗教会你如何识别并消灭这些灾难化的病毒，让它们再也不能控制你的想法。然后，转换你的想法，从而改变你的感受。一旦你不再用“受到威胁”的思维去考虑正常的事情，焦虑就会大幅度减少。