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克罗农（Cronon，1991）将区域内在的原料、气候特征、地表崎岖程度、天然的运输方式等方面的天生差异，称之为第一天性。兰德斯（Landes，1998）则认为：“地理学告诉我们的是很不愉快的事实，即像生命这种天性是不公平、不平衡的；而且，哪些天生的不公平是不容易补救的”。一般意义上的自然地理，犹如人之体格与质地基础，虽不必然决定什么，但作为一种属性如影相随。
华南地区位于我国最南部，面临广阔的海洋，深受海洋暖湿气流的影响，属于南亚热带与热带季风气候区，热量丰富，雨量充沛，无霜期长，是我国农业资源条件最为优越的地区，但同时处于冷暖气流交汇带，多旱涝台风。从地形情况来看，华南地区陆地大体由西北向东南倾斜，山地丘陵面积广大，台地平原相对较狭小，其中山地占陆地面积的46%，丘陵占18%，台地与平原分别占13%、23%，粤北、粤东北、粤西北、桂东南、桂西北、桂东北、桂西南、桂西等地区山区丘陵分布广泛，地形比较破碎，农业生产局限于狭窄的山间河谷盆地，沿海岸一带，特别是粤西南部多高平台地，冲积平原与宽谷平原（珠江、韩江三角洲，浔江平原）地势平坦，土地肥沃，河川纵横，拥有发展农业生产的较佳的自然条件。
就河流交通而言，西江是珠江的主流，是连接两广、西南各省的水上交通要道，占流域总面积的77.8%；北江河谷一度是江南、江西进入广东最重要的路线；东江是沟通粤赣闽的水上航线，汇入三角洲的主要支流有谭江、增江。在珠江水系两侧有独流入海的韩江、鉴江、阳谟江、钦江、廉江、海南岛等水系，主要是韩江水系，上接梅溪，下启潮汕平原，形成了诸多系列的扇形次级区域。
其中，广东省处在中国的低纬度沿海地区，除了北部极少数地区外，皆在副热带、热带范围，有2500km的海岸线。在农业发达的平原、河流两岸与沿海地区，集中了众多的人口，形成了工商业经济城市。便捷的航运，使得本省沿海港口的对外经济联络频繁。故而广东省的产业不平衡，工业、商业、运输活动皆集中在沿海地区。
广东省绝大部分土地为丘陵，一般估计山地与丘陵占70%，平地30%。整个地面向沿海倾斜，离海越远地势越高，形成了很多良好的港湾。南岭山脉在本省北部，为长江水系、珠江水系的分水岭，山道崎岖险阻，交通非常不便，其中曲江以北的浈水、武水河谷，成为联系华南、华中的天然孔道。此外，广东处于重要的海上交通要冲，是从海洋方向进入中国的门户，故而是对外贸易的门户。
广东省的珠江三角洲面积约9400km
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，2/3为冲积平原，土地肥沃，河道纵横，灌溉交通便利，是优良的农业产业区。水网地带，数百条水道形成四通八达的水运网，分成虎门、磨刀门、崖门等八个出海口门，水网的平均密度0.81—0.88km/km
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，基本上呈现纵强横弱的向海趋势
。从三角洲东西向延伸到潮州饶平和廉州防城，沿海多滩涂、岛屿、港湾，从饶平拓林镇沿着海陆丰、大亚湾、大鹏湾、虎门口、上下川，直到雷州半岛、廉州府、海南岛沿海，均具有良好的建港条件，大小港埠林立。就港口条件而言，香港港区多为岩基，航道无淤积，水域辽阔，是天然的深水港。同为海港的澳门远为逊色，西江泥沙不断在珠江口南侧堆积，澳门内港一直在淤塞。广州港基本上是河口港，黄埔一度是广州的外港，但广州至黄埔的航道同样容易淤塞。在黄埔开港以前，珠江淤积，水深仅4米左右，吃水深的大轮船不能直驶广州，远洋货轮需经香港转运。江门、三水同为河港，内河航道顺畅，但无法和海港相比拟，同样也面临河道淤塞的困境。汕头、北海、琼州基本上为河海交汇港，便于拓展外向航运。韩江三角洲是广东省第二大平原。雷州半岛有一片数十里的近海平原。海南岛中部耸立五指山，河流随着山地的倾斜放射出海，北部沿海平原较大，宽1—10km不等。
香港境内山岭丘陵众多，是典型的滨海丘陵地。位于香港岛和九龙半岛之间的维多利亚港，东西各有两水道，船舶航行往来便利，东北有九龙丘陵，东南有大屿岛，四面环山，中间蔚为宽广，波平浪静，海港面积达5000公顷，宽度由1.6km至9.6km不等，深度一般为7—23m，吃水12m的远洋船舶可以自由进出，可同时停泊150艘巨轮，是天然的良港，它被称为世界三个最优良的天然海港之一。近代香港的对外交通和运输历来比较发达，作为转口港，世界各地的远洋轮船在维多利亚港海域停靠；与东南亚各地港口往来密切，如新加坡、马尼拉等；香港的货轮往来于中国沿海各地：上海、天津、青岛、大连等。香港距广州90英里、澳门40英里，普通轮船大约6个小时能到达广州，不到3个小时到达澳门。
澳门原本是香山县属的一个半岛，面积约30方英里（75.97km 2 ），与港岛面积近，距离广州240英里、香港110英里，轮船往广州约6—7个小时，往香港约3个小时，陆路也可达中山县。道光二十九年（1849年）后葡萄牙不再缴纳租金，光绪十三年（1888年）获得永远管理权，但不得转让他国，其后不断越界侵占香山县部分地方、设官治理。宣统二年（1910年）勘界后，澳门的面积约60平方英里（151.94km 2 ），约等于租借后大香港的14%。
广西省地处云贵高原的东南边缘，山脉主要分为两类，即盆地边缘山脉和盆地内部山脉。桂北、桂东北、桂东南、桂西、桂西北为盆地边缘山脉；内部山脉主要是东北—西南、西北—东南方向，构成弧形，弧形山脉内缘即是柳州为中心的桂中盆地；弧形山脉外缘，构成沿右江、郁江和浔江分布的百色盆地、南宁盆地、郁江平原和浔江平原。山地、丘陵、石山等占63.3%，耕地面积少，平原少且狭小，没有集中连片的大平原，面积大于15万亩的平原仅17片，最大的浔江平原91万亩。其中右江平原、南宁盆地、郁江平原、浔江平原、玉林盆地等，地势低平、土层深厚、土质肥沃、河网密布，热量充足，水利条件好，是耕作集中地，盛产稻谷、甘蔗等农作物。故而广西素有“八山一水一分田”之称。山地坡度陡，日照少，耕植指数低，且零星分布，对发展耕作不利。林牧用地比较多，有大量的荒山荒地。
广西省地处亚热带湿润季风气候，其中南部属中亚热带、南亚热带气候区，气候的特征是：气温高、热量丰富；雨季长、降水丰沛；夏热冬暖、夏长冬短；夏湿东干，雨热同期，大部分地区四季可以栽培作物，有利于发展农业。年平均气温为17—22℃，无霜期长，有利于双季稻、双季玉米、甘蔗、红薯、荔枝等作物生长。年平均降水1250—1750毫米，仅次于国内的台湾、海南两岛。雨热同期，对农作物生长十分有利。
此外，广西省河流众多、年径流量大，河网密度为0.144km 2 ，占广西总面积的85.2%。地势由西北向东南倾斜，西北高、东南低，山地高原环绕四周，中间盆地边缘多缺口，河流大都顺地势从西北流向东南，干流横贯其中，支流分布两侧，河流分属珠江、长江、红河、滨海四大流域，其中以珠江水系为主，形成了以梧州为出口的树状水系。
简而言之，华南地区经济地理的 第一层隐喻 如下：（1）河口、海洋指向：从地形上看，华南地区基本上东南向倾斜，以山地丘陵为主，农业生产区主要在河口冲积平原（珠江、韩江三角洲分别10000km 2 、1200km 2 ）与内陆丘陵中的盆地（例如南宁、梧州、高要、兴梅盆地）。（2）沿海、沿江成为经济活动带：华南地区海岸线基本上为岩基，绵长弯曲，形成一系列优良的港湾，与海外联系便捷，有利于参与海外的分工与交易。（3）区内交通干线的走向：近代时期，华南地区区内交通以水路为主，珠江水系中东江、北江中下游、西江干支流，韩江、廉江中下游均可通航，加上粤东至粤西沿海航线，形成了区域内最经济的交通走廊。所以，就华南自然地理的暗示，以及物流趋向而引发的成本效用来看，近代华南经济的起飞点将在河口或沿海港湾城市。
自然资源是最基本的“生产要素”，基于自然资源的经济地理及其生产地与消费地，与其他生产要素的经济地理有着本质的区别，自然资源与劳动力，以及商品生产和服务中其他的资本形式一起，共同发挥作用。自然禀赋的差异是商业交易活动的基础，尤其在经济发展的早期，第一次全球化时代，是以基于自然禀赋差异的产业间贸易为主的。
自明清以来，广东、广西两省，尤其是珠江三角洲地区，成长为人口密集、经济繁荣的区域，首先是基于优越的自然禀赋。适宜的农业条件、密集的人口、可利用率高的围田，促成了高效的农业生产与土地利用方式。高度商品化、外向化的农业，又为国内外贸易提供了可资依赖的基本资源。在前工业化时代，农业经济是区域发展的主体。近代华南的米谷主要产于珠江三角洲、韩江三角洲、浔江河谷地带，薯类主要产于广东中南部、广西东南部；经济作物——蔗糖、茶叶产于珠三角、粤东、粤西沿海、海南岛等地。一度占有对外出口总值一半以上的桑蚕业，集中在小珠三角地区。华南其他地区，所能提供参与世界经济分工交易的产品，不管是数量还是价值，相对而言都比较低。所以，从要素禀赋而言，河口三角洲、沿海地带将成为近代华南卷入世界分工的窗口，并优先获得技术进步与产业升级。
例如：蚕桑业主要集中在南海县的九江乡和顺德县的龙山乡、龙江乡，以及鹤山县的坡山乡，以后又扩展到南部的香山县小榄乡，西部的高明县、高要县、南海、番禺县南部的沙湾和市桥等处，以前从没有蚕桑的东莞县，在同、光年间也开始出现。东江、北江和南路蚕桑较少，96%以上的蚕桑业还是集中在珠江三角洲，尤其是顺德、南海两县
。
茶叶产地主要在鹤山县，西江的罗定县、封川县，东江河源县、和平县、陆丰县，北江的始兴县、仁化县、清远县、乐昌县，雷州半岛的遂溪县、防城县等地。出口的功夫茶和珠兰香茶等，大多来自“肇庆和贺县等地区，西江江谷和贺县等地”
。蔗糖生产集中在番禺、东莞、增城三县，清后期在雷琼台地区也种植甘蔗；草席、爆竹制造业主要集中在东莞、新安、番禺、香山等珠江口沿岸各县。蒲葵业集中在新会。肉桂等桂类产品，除了产于肇庆高要县、罗定州外，基本来自广西东南的浔州府。烟叶主要来自鹤山、雄州、清远、新会
。甘蔗主要产于东江、韩江流域、番禺、东莞、增城、阳春、雷州、海南等地。竹木基本上来自东江、北江的中上游和西江两侧的山区。广西省各类资源十分丰富，经济农作物如甘蔗、橡胶、剑麻、烤烟、香蕉、八角、茴油、桐油、松香、淮山、半夏、金银花、田七、罗汉果等，矿产资源如锡、猛、磷、压电水晶、黏土等。
粤海关出口贸易统计表明 [1] ，出口结构中大宗的物资为：丝绸、茶叶、糖、草席、桂皮、爆竹、烟叶等手工业品与初级原料，其中丝绸类在1930年前平均占有50%—70%的份额，茶叶和糖类自1880年代开始下落，其他的手工制品与原材料代之兴起，但一般份额只有2%—3%左右。整体而言，出口资源绝大多数集中在珠江三角洲，其余的以西江沿岸、东江下游，以及北江的下游、上游地区为多（除了潮汕平原及其他沿海地区）。
然而，地区的产业布局并非一成不变的，存在着扩展、收缩与转型的可能。例如，在近代珠江三角洲地区，这种改变主要体现在咸、同年间以后，蚕桑区的扩大、茶叶区与蔗糖区的缩小，以及晚清以后内地新兴出口产品的出现。就部门而言，空间布局变化比较多的是手工业，例如草席、爆竹等产业，为了获得就近出口，逐渐向东莞、番禺、新会等县偏移。
简而言之，华南经济地理的 第二层隐喻 如下：华南地区的自然地理，暗示着区域经济的独立性与外向性，本区域与外区域的“触点”，将成为区域经济的成长起点，但是支撑经济起飞的动力则在于内地的资源储备，以及可以便利地获取这些资源，因为珠江三角洲、韩江三角洲的自然资源与半成品，将优先参与全球市场经济。
一般而言，在经济发展的早期，第一自然的影响更加明显。当运输成本不断下降，区域的同质性增强以后，区域经济的差异则更多地源于第二自然。