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本书的资料主要依赖海关贸易统计和报告（附及早期外人的商业记录）、清末和民国时期大量的商业统计和调查报告、地方志和文史资料。尽管在时间和空间的分布上还有一些缺失（尤其在精确到县一级层次时），但这些资料彼此参照（另外还选用一些间接材料），基本可以完成本书这样的一个初步的研究。就资料而言，第三次产业、珠江韩江中下游地区的数据相对比较丰富，农业、乡村工业、手工业，尤其是乡村工业的数据相对不足，需要估计。近代海关保存了一些比较详细连续可计量的数据。此外，民国时期具有相对较多的调查统计文献。
①海关统计报告、贸易报告（1859—1939年）与领事商务报告：1883年以前统计报告相对简单，主要由6个表格所组成
。1883年以后，统计报告的分类逐渐详细、科学。1905—1931年为海关贸易统计的统一时期，统计更为完备、精确、系统。就贸易报告的内容而言，1919年以前比较详细，涉及政治、经济、社会等方面影响当年贸易盛衰的状况。1919年后较为简单，不过此时可以凭借的地方调查资料很多，可以弥补这一不足。另外，海关总署编有5份十年报告（1882—1931年），详细叙述了各关所在的省区内十年以来的经济社会变迁状况。《中国旧海关史料》（茅家琦，京华出版社，2001年）根据海关总署对各关贸易统计和报告的汇总本，收集了1859—1939年华南各关的贸易统计和贸易报告，以及5份十年报告，为利用这些资料提供了方便。此书没有收集的其他的海关报告和统计、税务司来往电文等，广东省档案馆都有较多的收藏
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。此外，1872年伦敦大学远东史教授W.G.Beasley指导编辑英国议会文书中国与日本系列（常略称为B.P.P.）
[2]
，领事报告（Embassy and consular commercial reports）是其中主要的部分之一，卷6—20为1854—1899年各关的商务报告。
②清末和民国时期的农工商实地调查、报告以及其汇总资料，还有港澳、广东、广西报刊上的相关资料，这是有关地方经济状况的一些详细的调研资料。较早的有《农工商报》（1907—1908年）、《广东劝业报》（1908—1910年）；进入民国以后有关的农村、实业、商业方面的统计和调查非常丰富，基本可以形成一个时空的序列。这些调查、报告、记载，可以分为这样几个方面：（a）农商经济纪要（包括农业与农村的生产、商贸、税捐的专项调查）；（b）地方交通建设、地方商贸往来；（c）地方实业建设；（d）地方财经税收；（e）省、市的年鉴（包括经济年鉴和商业年鉴）；（f）时人的笔记、实录；（g）刊发在各类报纸杂志上的大量经济调查与经济评论。
③地方志书和文史资料：整个近代留存有大量的地方社会经济史料，多为当时的记录或后来的追述。这里分为地域和产业两大片，主要包括三个方面：（a）晚清、民国华南地区省府县地方志；（b）晚清、民国地方区域的专项贸易、生产等情形的调查；（c）政协文史资料系统有关商贸农经、地方建设之类回忆资料的辑录。
④后来辑录的非原始资料，例如清实录经济史料辑录，文海近代史资料丛刊，中华民国档案资料汇编，中国农村经济史料（初编、续编），有关产业（农业、手工业、工业）、航运、商贸史料，民国政府时期广东、广西文献资料汇编方面辑录的资料。
近代华南地区拥有丰富的文献资料，尤其是近代海关百年来完整序列的统计与报告，提供了一套整齐划一、可以精确计量的数据。更重要的是，伴随着学科的交叉与相关分析方式（包括GIS等技术）的拓展，使得这些设想能够有效地实现。
新经济地理学的两种路径：从时间的角度来看，关注时间的本质是关注时间的“节约”，亦即其可达性、运输成本；从空间的角度来看，实现资源配置“最优”（即节约），反过来是关注空间的相互作用、网络结构。故而，学者们在相关的研究方法中各取所需，例如：可达性计算、基尼系数、网络数据模型、空间相互作用与重力模型、图论等等。
长期以来，经济地理学进行了持续有效的知识转换与更新。就方法而言，现有的主流经济地理分析法已经足够丰富充足，关键是如何提选问题、把握线索。
这里，拟运用地理学、经济学和历史学的理论和方法进行研究，以实现预期的目标，例如：
（a）文献考证法：利用历史学的实证方法，查找、甄别、解析相关的历史资料和数据，系统地整理各口岸的海关数据、地方实业建设数据、地方物产数据、农工商统计数据，建立空间经济分析数据库。
（b）数理方法：数理统计方法；区域空间相互作用法；分形方法。
（c）运用地理信息系统进行数据处理，表达区域的空间结构特征。
（d）时间地理学方法：用时空间轴或路径图等方法展示区域经济差异及其演变过程。
概而言之，在实际的研究中，以经济地理学理论和视角、历史学的实证方法为基础，尽可能采用空间结构分析、计量经济学的数理统计等思想方法与工具，并与文字载录的文献进行对比，数据分析需要经得起实际文献的验证；同时还将运用经济史的制度变迁分析，梳理近代以来华南经济地理的起点、演进，产业地理的细节，要素流动空间，以及城市与区域的情形。