对以往华南“经济地理研究”的研究,按照时间顺序,中国近代时期留下的当时的成果,大体上是一系列的地域经济实情的调查文献,其中有三份冠以“经济地理”之名,有数份冠以“地理”之名(以下详述)。1950、1980年代曾两次编撰过分省(粤桂两省)、华南地区(粤桂闽)经济地理,其中均大略提及近代中国时段本区域的经济地理,但均以描述区域经济特征为主,且非常简略,作为现实研究的历史回顾来看待,尚不是真正意义上1840—1949年这一时段粤桂地区的“经济地理”著作。另外,其他有关近代华南的经济历史研究,不曾以“经济地理”来命名,且均未从经济地理的角度进行研究。
概而言之,关于华南经济地理近代时段的研究,主要还是一些从侧面或相关的问题展开的——例如,以经济史或空间的角度来阐释区域经济的变革。一般而言,“空间”仅仅是一个观察的角度,而非研究的议题或对象。近年来,随着经济地理学理论的演进、近代华南地方经济历史等相关基础研究的推进,以及当代华南经济地理研究回溯的需要,关注历史时期华南地区空间价值的形成,越发成为学界一般性的共识,于是,重新检视这一议题也是形势所致。