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你曾经有过这样的体验吗？忧心忡忡好几天，却在一周后意识到根本没什么大不了的；也许和你的朋友、家人聊聊后就感觉好多了。尽管环境并没有改变，但当你开始从不同的角度思考时，你的心情就好转了。这种体验证明了一个重要的心理学原理：
我们如何思维决定了我们作何感受；
改变我们的思维方式就能改变我们的感受。
有时事情不如我们所愿，有时别人会令我们失望，有时我们会犯错误，有时希望会破灭，但最终决定我们对这些情况的感受的，是我们如何看待它们。如果我们用负性的、自我击败（self-defeating）的方式思考，就会让自己陷入彻底的痛苦，即使情况并不那么糟糕。
你可能会注意到，人们在相同情境下的反应是不同的。想象有两个女生正准备第一次12年级
考试，她们的智力水平和学习时间都差不多，但一个感觉筋疲力竭，而另一个只是有点儿紧张，基本上感觉还好。为什么她们的反应如此不同呢？不是考试本身，而是她们如何看待考试这件事决定了她们的感受和行为。那个对考试感到压力重重的女生会想：“这太糟糕了……所有的事情都压着我……如果我考不好，每个人都会对我很失望，我会完全毁了我的未来。”而另一个女生是这样想的：“考试总是令人紧张的，但是我已经在考前做了很多准备，只要去做就不会太差。到目前为止我的成绩一直不错，因此这次考试也应该问题不大，只要尽力就好。”
在这个例子中，从压力重重到略有紧张的两种状态，说明了如何思考在很大程度上决定了我们有何感受，而且我们的想法和信念也会影响我们的行为。
想象两个男人走进一个都是陌生人的聚会场所，其中一个尽管有点儿紧张，但没多久就和那里的人攀谈起来，而另一个却找到一个角落躲了起来。
在这个例子中，第一个人认为自己是招人喜欢的，并且相信别人也会给予善意的反馈，感觉对别人友好是很自然的事，因此他愿意去接触陌生人并且能够攀谈起来（行为）。相反，他的朋友自尊较低，觉得别人会对自己有负面的反应。他心想：“我不想到陌生人中间和他们聊天……他们可能会不理我而让我看起来完全像个傻子。”结果，他远离人群躲了起来（行为）。
在我们日常生活中，我们会不断去思考和理解周遭的环境，好像在我们大脑内部，有一个内在的声音在解释我们所体验到的事情。这个内在的声音包括我们的想法（有时被称为“自我对话”，self-talk），以及我们对于自己和这个世界的深层信念。我们的自我对话是自动的，好像是“事实”或“真相”，但实际上只是我们的解释，并不总是正确的。虽然很多自我对话是合理的（比如，“为了考试最好还是要学习一点儿”，“我真的很期待那场比赛”，“今天晚上他好像很安静”），但是有些自我对话是负面的、不正确的或者是自我击败的（比如，“我一定会输”，“这比赛打得很差——我真的是无可救药”，“他这一晚上都很安静，一定是因为他不喜欢我”）。负面的自我对话经常会让我们感觉很糟糕，并且体验到挫折、难过、内疚、受伤、愤怒或者焦虑等令人不快的情绪。
我们的想法可能是合理的，也可能是不合理的；可能会有一些真实的成分，也可能会被严重歪曲。需要记住的是，并不会只是因为你想到了一些事情，就使之成真。
某日，贾娜在超市排队，在她东张西望的时候看到了她的同学萨拉正走向她，贾娜对萨拉微笑示好，但是萨拉却径直走过去而没有理会她。
如果你是贾娜，你会怎么解释这个状况？一种解释是萨拉故意忽略她。比如，贾娜可能会想：“我做错什么了吗？我一定做错什么让她不高兴了。”这种自我对话可能会让贾娜感到难过，她担心自己做了冒犯萨拉的事，也因让萨拉不高兴而感到内疚。或者，贾娜会这样想：“她怎么这么没礼貌啊？好像真的很了不起的样子！问个好有那么难吗？我觉得别人肯定不会像她那样！”这种解释会让贾娜感到愤怒，并且决定在下次遇到萨拉的时候也不会以礼相待。
让我们重来一下，假设贾娜知道萨拉过去是戴眼镜的，那么这会如何影响贾娜的自我对话？贾娜可能会想：“萨拉真有趣，她没有眼镜什么都看不到，怎么还从来都不戴呢？”如果贾娜这样想，她会有什么样的感受呢？可能会觉得好玩，并且很想大声叫住她。
或者贾娜也会想：“萨拉好像完全沉浸在自己的小世界里，不知道是不是发生了什么事情？我知道她妈妈一直病得很重。”如果这是贾娜的解释，那么她可能会感到有点担心，可能会去问萨拉是不是一切都还好。还有一种可能就是，如果贾娜只是觉得“萨拉显然没有看到我”，她也许就不会把这事太放在心上。
因此，你可以看到，不仅仅是那些发生的事情决定了我们作何感受，而且我们对它们的解释方式也决定了我们的感受。
我们的情绪决定了我们的感受——我们的感受可能好，可能坏，可能介于两者之间。有时我们体验到正向（快乐的）情绪，比如兴奋、满足和惬意；有时我们会体验到负向（不快乐的）情绪，比如焦虑、难过、挫折、受伤、怨恨、愤怒或羞愧。我们的情绪很大程度上被我们的想法（知觉）所影响，同时伴随躯体（身体）的反应。事实上这些情绪之所以让我们感觉不快，是因为它们会产生不舒服的身体感觉，比如胸部和肩部的紧张，胃部恶心，跃跃欲试又紧张不安，身体突然发热和心率加快。如果下一次当你感觉到焦虑、愤怒、受挫或者沮丧的时候，就闭上眼睛去仔细觉察你的身体里正在发生什么，你会注意到和这些情绪相连接的那些特定的身体感觉。
尽管大多数人不喜欢体验不快乐的情绪，但这些情绪在我们的生活中仍然扮演着积极的角色。情绪会引发行为，当情绪激发我们去做对我们最有利的事情的时候，它们会给予我们很大的帮助（即使这些情绪是让人不快乐的）。比如，面试前或考试前的焦虑，可以促使你多做准备；因为差劲的服务而产生的愤怒，会让你比平时更能够去捍卫自己的权利；因为对朋友说了某些让他受伤的话而产生的内疚，会让你去找他道歉。
尽管不快乐的情绪会激发我们去行动，以帮助我们得到我们想要的，但有时我们还是会忽略这些情绪信息。比如，你是否曾发现自己因为没有学习而感到内疚，却仍然什么都没做？或者因为那些你认为不公平的事件而感到愤怒，却没有尝试去解决？在另外一些情况下，我们的所作所为可能让事情变得更糟。例如，因为感到羞愧而不去上学，因为感到难过而远离人群，因为感到焦虑而变得拖延，或者因为感到愤怒而把怒气转移到朋友身上，这些行为是自我击败的。最终，这些行为会阻止你获得生活中你想要的东西。
我们所做的（我们的行为）对我们的生活质量会有很大的影响。我们的行为包括：每天上学、和好友联络、和父母或者老师交流、看电视、吃巧克力蛋糕、在图书馆学习、浏览社交媒体、跑步、传八卦、加入俱乐部、睡觉、把海报贴到卧室的墙上，以及很多类似的事情。
我们的行为可能是有益的，也可能是无益的。有益的行为会促使我们去接近生活中我们想要的和重视的东西，比如，交朋友，在学校表现优秀，拥有健康和获得乐趣。无益的行为却相反，会让我们远离那些我们想要的和重视的东西。比如，你可能发现自己拖延着不去完成作业，回避交朋友的机会，生气的时候怪罪家人，或者吃一大堆垃圾食品。
我们的行为会被我们的感知（perceptions）（即我们的想法和信念）所影响。例如，如果你认为应该准时，那么就更可能提前计划以准时到达。如果你觉得别人可能会拒绝你，那么就更可能努力去取悦别人，并且发现很难拒绝他人。如果你认为只有努力追求你的目标才会成功，那么就更可能为了成功而努力地工作。但是，如果你认为自己做的每件事都必须完美，就可能会给你造成太大的压力。结果，你可能会拖延，或者花费很长的时间去做一件事情。
■我们的想法和信念（感知）影响我们的情绪，因而在很多时候会影响我们的感受。
■情绪在引发我们行为的过程中扮演了重要的角色。即使那些不快乐的情绪，像焦虑、愤怒、难过和内疚，也可能是有帮助的，因为它们可能会引导我们去做和我们目标一致的事情。
■我们的行为对我们的生活质量有重要的影响，同时也会受到我们的想法和信念的强烈影响。