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要想知道身体中空气所发生的变化，你需要研究空气在身体里的行动轨迹。
顺着口鼻腔，空气进入身体后的第一站是肺部。肺就好比是一个过滤器。在肺部，一些固态的小颗粒被过滤，氮气和惰性气体也被截留，只剩下氧气顺利地通过重重关卡，从肺泡转移到血液中。
你也许会很好奇，人体的肺部为何能够如此精妙，居然可以识别出氧气和其他气体？如果这样的技术能够用于工业，那么从空气中分离氮气和氧气岂不是轻而易举？
然而，事实并非你想象的那样。
气体，无论是氧气还是氮气，它们都可以溶解到液体中。只是多数气体在水中的溶解度很低，氮气、氧气便是如此。血液能够携带多少氧气和氮气，完全取决于它们能否溶解进来。氮气在水中的溶解度极小，自然就不会进入血液了。
氧气的溶解度只比氮气略高，加上它在空气中的比例仅有氮气的1/4，因此理论上说，它也很难被血液吸收。不过，在血液中有一种特殊的物质，它可以很轻松地与氧气结合，这样便打破平衡，氧气也就顺势源源不断地溶解到了血液中。
这种特殊的物质被称为血红素。
血红素是红细胞的核心组件。血液中有大量的红细胞，它们是人体中数量最多的一种细胞。据估计，一个人的身体的细胞总数是50万亿上下，其中血红细胞就占了近一半。在血红细胞内部，藏着一种被称为血红蛋白的物质。血红素便居于血红蛋白之中。
从外形上看，血红素有些像汉字中的“田”字，外围是拥有四个环的卟啉（化学文献实际上会用“㗊”来描述这种结构，“㗊”读léi，它显然是个象形字），居于中心的则是一个亚铁离子。这颗铁原子的作用可不简单，就是它像搬运工一样，扛起了氧气，随着动脉血输送到了身体的每一个角落，又在回程的时候，接收了废弃的二氧化碳，顺着静脉血将它们送回肺泡。
显然，就是因为有了数以万亿计的“搬运工”，氧气才得以轻松地进入血液，再进入不同的身体组织，发挥其作用。
说到此，你大概已经明白，为什么缺铁会对身体造成那么大影响？尽管如此，补铁还是需要谨慎，因为过量的铁也会给身体造成非常大的危害。事实上，卟啉环就好比是看管铁原子的监工，因为有它们的钳制，铁原子才不会造次。
至于在肺泡中落寞等待的氮气，你也别觉得它们就是人畜无害的善茬儿——若是不小心，说不定也会惹出点什么麻烦。
气体溶解到液体中的过程，通常和两个因素有关，一是温度，二是压力。温度越低或是压力越大，气体的溶解度越会上升。日常生活中，温度或压力的变化并不是很明显，氮气并不会在血液中显著溶解。不过，如果你打算去潜水，那可要小心了。当潜水深度达到数十米，压力会达到平时呼吸的好几倍，氮气也会更多地透过肺泡溶解到血液。当看过珊瑚和小丑鱼决定回到海面的时候，只能慢慢地上浮，让氮气逐渐从血液中逸散。若是一口气浮到水面，氮气瞬间逃逸气化，血液便如同煮沸的水一般，里面的气泡会将血管堵塞。