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你的每一次呼吸，吸入的是空气，呼出的是否还是空气呢？
并不是。从科学的角度评判，吸入和呼出的气体有着很大区别。
正如前面所说，在吸入和呼出的空气中，氮气和惰性气体并没有发生任何改变，但是氧气的浓度却有了明显改变（约从21%降到16%左右），取而代之的，是二氧化碳和水蒸气。
在空气中，二氧化碳和水蒸气的占比都很小：二氧化碳的浓度只有约0.04%；水蒸气的变化幅度较大，湿润的地区可以达到0.5%左右，干燥的沙漠中几乎为零。
当然，你很容易就能感受到它们在空气中的变化。
当二氧化碳在空气中的占比升高到0.1%左右时，你就会感到昏昏欲睡；如果达到0.5%或更高，那么你就会感到窒息，甚至为此付出生命的代价。很多时候，所谓的“缺氧”并不是氧气不足，而是二氧化碳太多。
至于水蒸气，你感受起来就更容易了。通常来说，没有人喜欢过于干燥的气候，因为干燥的气候会引起呼吸系统的不舒适感。更为重要的是，人体的皮肤布满了汗腺，虽然不会呼吸，但它却拥有良好的透气性。数百万年前，正是因为发达的排汗系统带来的高效散热，人类的祖先在依靠耐力比拼的严酷竞争中获得优势。因此，长期置身于干燥的空气中，你会面临失水的困境。
不过，处于过于湿润的环境，同样会令人不适。你一定注意过，当雨季来临的时候，居住环境总是会被各种霉菌占领，衣物上也会产生难闻的气味。这就是高湿度带来的直接后果。高湿度是微生物滋生的有利条件。微生物的快速繁殖，会给人类生活带来极大不便。如果你留心观察，大概还会注意到，空气过于湿润的时候，人的浑身都是懒散的。另外，高湿度还会改变人体的激素分泌水平，身体也会变得不那么兴奋。
现在你一定已经意识到，我们的身体正在不停地向空气中释放二氧化碳和水蒸气。某种程度上说，我们呼出的气体更像是“汽车尾气”。在不通风的房间内生活，二氧化碳和水蒸气的浓度会上升。此时，如果二氧化碳难以被周边环境吸收，身体便会受到影响。
不过，你从身体内排出的废气，也不是一无是处。检测身体排出气体的成分，可以判断人的身体状况。
这一点对你来说或许有所耳闻，警察检查酒驾便是借助了这一原理。刚喝过酒的人，血液中也会含有酒精。通过呼吸，酒精也会从血液中挥发。这时只要检查呼出的气体中含有多少酒精，也就能大致判断出此前喝过多少酒了。
自然界的碳原子有三种同位素， 14 C（C代表碳元素，而14则是这种同位素的原子量）是其中的一种，并且具有放射性。 14 C能释放出一些射线，所以跟踪起来十分方便。你所呼出的二氧化碳中的碳原子都来自于被你分解的食物——事实上，不仅是你，寄生在你身体里的各种微生物也是如此。在这些微生物中，有一种叫“幽门螺杆菌”的，非常值得关注，因为它喜欢藏身于人类的胃里，并能诱发胃炎、胃溃疡甚至胃癌等疾病。它喜好分解的尿素，恰好人类不能分解。如果你想知道自己有没有被这种微生物感染，只需要吃下一片含有 14 C的尿素药丸，然后再检测呼出的气体中有多少 14 C，就可以判断幽门螺杆菌是否存在了。
总而言之，你呼出的气体已不再是你吸入的气体，但这并非坏事，因为只有这样，才能证实你作为生命的存在。令人好奇的是，在你呼吸的那几秒钟，空气在你的身体里都做了些什么？
