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如今的你肯定明白，呼吸是机体同外界环境进行交换的整个过程，吸入的气体便是空气。
空气中所含的，并非都是我们身体需要的物质。准确来说，它是一种混合物，其中氧气的体积分数约为21%，是我们生命所需的。剩下约79%的气体对我们来说都没什么用，你吸入了它们，并很快又将它们原封不动地呼了出来。
一般情况下，氮气占到空气的约78%。此外，空气中还有少量惰性气体，诸如氖、氩、氪、氙之类的，它们在空气中总共仅占1%左右。顾名思义，惰性气体的秉性就是有些“冷漠”，所以它们不会在你的身体内发生作用。不过，关于氮气，就不是一两句话能说明白了。
的确，你也不能吸收空气中的氮气，这不能不说是个遗憾。对于任何生物来说，氮元素都无比重要。只有极少数微生物能够吸收氮气并将它转化为自己所需的原料。我们最熟悉的豆科植物能够利用氮气，也不过是托了“根瘤菌”的福而已。“根瘤菌”等微生物在豆科植物的根上聚集形成肿块，在帮助植物吸收氮气的同时，也给自己安了一个家。
对人类而言，空气中的氮气并非真的无用。相反，如果没有氮气，人类也无法延续自己的呼吸。人类每时每刻都不能离开氧气，但是如果长时间吸入纯氧，身体中就会产生过多的自由基。这些自由基造成的伤害是致命的。可见，稀释氧气是氮气的关键作用。人类还真应该感谢氮气。事实上，即便遭受伤病的患者需要紧急吸氧，氧气管里传输的通常也是被氮气稀释之后的氧气。
所以，我们不要嫌弃空气中的氧气“稀薄”。只有这浓度刚刚好的氧气，才能保障我们自由地呼吸。