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在离开母体之后，初生儿的身体会迎来一段快速生长期。一年后，你的体重就将变成现在的两到三倍。
快速生长的关键是母乳中的另一大类物质——蛋白质。
糖、脂肪、蛋白质，它们构成了食物中最核心的三大营养素，都可以为你提供能量，然而蛋白质还有更为重要的任务：构建身体组织，发挥机体功能。
你的身体里，会有数不清的蛋白质分子。它们究竟有多少种类，至今也没有准确的数字。
如果把你的身体比作一座城市，那么蛋白质就如同是城市中的“市民”。它们有着不同的体型，不同的性格，还有不同的职业，做着不同的工作。所以，就像城市的运转需要市民，你的任何一个动作，都离不开蛋白质的协助。
就说你吃奶这件事吧。
你的双眼尚未睁开，却能轻松地分辨出哪里是吃奶的位置。这依赖的是你天生的嗅觉。尽管此时你的嗅觉不够发达，却也已经够用。你鼻腔中的蛋白质在和母乳中散发气味的分子反应，然后这个反应的信号再经由神经细胞，传递给你的大脑，这样你就可以对食物做出判断了。
你用力吮吸之时，看似只是张了张嘴，却调动了脸部和口腔的十几处肌肉，是它们像弹簧一样拉伸或收缩，才让你能够顺利地完成动作。然而这些肌肉，也是由蛋白质构成的。
至于你消化这些食物的过程，则需要在各种酶的催化之下才能完成。比如：若是体内缺少乳糖酶，人类便难以吸收乳糖，乃至引发乳糖不耐。三羧酸循环也需要数十种酶才能完成。在人体之中，正是有了形形色色的酶，才能够实现各种功能。
因此对于你的成长而言，蛋白质居功甚伟。
相比于乳糖和脂肪，蛋白质的“体格”要大得多。你可以称蛋白质为“高分子”。化学中通常用这个术语区分出这些超大的分子。高分子并非天生就这么高大伟岸，是由一个个小个头的分子连接而成的，像蛋白质便是由氨基酸这种小分子构成的。你的身体要想获取足够多的蛋白质，首先就要摄入足够多的氨基酸，要不然，巧妇也难为无米之炊。
氨基酸是一种很有趣的物质，因为它同时含有碱性的氨基和酸性的羧基。这一碱一酸，本该是水火不相容，可它们在氨基酸中却和谐地融合在一起，并成为生命体的基石。
不仅如此，氨基和羧基还可以发生反应，首尾相连地衔接起来。于是，氨基酸分子就像拼图块儿一样，而氨基和羧基就如同是拼块儿上的凹槽与凸起，它们依次反应，就构建出了巨大的蛋白质。
对你来说，需要用到的氨基酸一共只有20种，但是它们互相勾连，以各式各样的顺序排列成高分子，从而创造出不计其数的蛋白质，你需要使用到的蛋白质，都可以由它们合成出来。你的任务就是从食物中找到这些氨基酸。
实际上，就算是通过觅食完成搜索氨基酸的任务，我们的身体也找到了“作弊”的途径，因此得以偷工减料，事半功倍。
作弊的技巧之一，是想方设法自我合成。
20种氨基酸要想全部集齐，在残酷的自然环境中并不是太容易。所幸的是在这些氨基酸中，有些分子的结构很相像，它们在身体中可以发生转化。如此一来，找全20种氨基酸的难度大大降低。对于人类而言，只要凑够其中8种，便可以自给自足，造出剩下的所有氨基酸。
这还没完，人体作弊的技巧之二，则是强化了对氨基酸的搜索技能。
相比于其他哺乳动物，人类的味觉系统要发达得多。这就意味着，我们在吃东西的时候，更容易分辨出什么是美味。别笑，这可不是馋嘴的辩护词。相比于老虎、狮子这样的大型猫科动物，人类在赤手空拳时的捕猎能力孱弱至极，所以像猫科动物那样数百米外就能探测血腥的灵敏嗅觉，对人类捕猎来说并没有太多实用价值。
相反，人类发达的味觉系统却帮了大忙。当食物中含有丰富的氨基酸的时候，哪怕是像你这样的初生婴儿也能分辨出它们，并产生满心的愉悦感。此时你还不知道这种特殊的味觉体验叫作“鲜”。有史以来，人类对鲜味的追逐从未停过脚步，以至于一般家庭的厨房里，都可以找到提供鲜味的“味精”。味精的主要成分就是谷氨酸钠。烹饪时，谷氨酸钠便会转化为充满鲜味的氨基酸——谷氨酸。对鲜味的敏感，背后的原因便是身体追逐氨基酸的特殊本能。
母乳中自然也含有大量的氨基酸，所以你不会将这种鲜美的食物拒之门外。不过，初生儿的氨基酸来源是母乳中的蛋白质。
听起来是不是有些糊涂？其实道理很简单。既然氨基酸就如同拼块儿，而蛋白质就是拼图，那么你的母亲向你输送一套完整的拼图，肯定比输送一大堆杂乱的拼块儿更省心。不过，对你来说，吸收氨基酸的过程就变得有些复杂了。对于母乳中的蛋白质，你并不能拿来就用，只能将它们全都拆开，重新拼接成你自己喜欢的氨基酸。
这样的幼年训练对你而言并非坏事，因为在你未来的生涯里，绝大多数氨基酸都源于摄入的动植物蛋白质。你从食物中获得的动植物蛋白与自己所需的蛋白质结构迥异，更不能直接使用。如果你的身体不能快速地将它们拆开，那这些过剩的蛋白质便有可能堆积在你的消化系统中，成为你的负担。
实际上，对于婴儿期的你来说，这种风险也是存在的。你很幸运，有一位健康的母亲，她也任劳任怨地为你提供着母乳，但是总有一些不那么幸运的孩子，从出生之日起就只能食用牛乳或其他动物的乳汁。
哺乳动物的乳汁中，含量较丰富的蛋白质分别为乳清蛋白和酪蛋白。它们也是给幼崽提供氨基酸的主要来源。从外观上看，乳清蛋白可以溶在水中形成清液，但是酪蛋白在水中却是一个个小颗粒，就像沙子一般。不同动物的乳汁，所含的两种蛋白质比例不尽相同，甚至可以说是大相径庭。在人乳中，乳清蛋白占比为60%~70%。乳清蛋白是人乳中主要的蛋白质类型。然而在牛乳中，酪蛋白却占尽优势，占比达到了80%。
同为蛋白质，乳清蛋白和酪蛋白的吸收难度也不可同日而语。酪蛋白比乳清蛋白更大，而且又不能溶在水里，肠胃消化起来便要困难许多。这点困难，对成年人来说也许不算什么，但对婴儿来说十分艰难。如果乳汁中所含酪蛋白过多，婴儿很容易出现消化不良。
现在你应该明白，为什么母乳喂养如此重要了吧？