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清末民初，中国社会基本接纳了西医的诊疗技术、疾病观念与医疗卫生体制。与此同时，随着西医教育水平的逐渐提高，尤其是一批海外医学留学生归国，本土西医人才群体初步形成。他们希望通过有组织的医学活动，自主推动医学科学在中国的全面发展。当时，在维新变法与晚清新政的推动下，民间兴办学会蔚然成风，本土科学社团和医学社团开始出现。正是在这样的时代背景下，1915年2月中华医学会正式成立。
在同期产生的本土医学社团中，中华医学会的创建过程、路径最为独特。一方面，它的发起人大多出生于具有基督教背景的家庭、毕业于教会医学院校或曾留学欧美，具有极高的医学素质。由于主要发起人伍连德、颜福庆、刁信德、肖智吉、石美玉、康爱德、黄琼仙等曾是博医会的会员，从某种意义上说，中华医学会是从博医会脱胎而出的。另一方面，中华医学会的主要发起人伍连德、颜福庆等当时已是西医界的风云人物，具有广泛的社会网络关系和极大的感召力。这些得天独厚的条件，使中华医学会建立后迅速从本土医学社团中脱颖而出，成为具有影响力的全国性民间医学社团。