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之前说到，汉朝亡国之君汉献帝聪慧仁爱，为东汉苦撑31年，最后得以善终。今天，我们要说的这位亡国之君，也是天性纯良，而且比汉献帝更聪慧，在某些方面堪称天才，可惜最后死于非命，他就是南唐后主李煜。
话说五代十国时期，南吴天祚三年（937年），小乞丐出身的徐知诰代吴建齐，并把吴帝杨溥处死。两年后，徐知诰恢复李姓，改名为昪，改国号为唐，史称“南唐”。
徐知诰篡了杨溥的位。
徐知诰（李昪）即李煜的爷爷，他死后传位给李璟，也就是李煜的爸爸。李璟是一个文艺青年，“青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁”这一名句就是他写的。
李璟有十个儿子，李煜排行第六，按“嫡长子继承制”的规则，本来轮不到他来坐南唐的头把交椅。因为老二、老三、老四、老五死得早，李煜就成了实际上的“老二”，这么一来，他就很有机会了。
李煜的大哥李弘冀也是这么想的，理由有二：一、七月七日这天出生的李煜，天生重瞳（一只眼中有两个瞳孔），后来又有骈齿（两个门牙合二为一）。在古代，重瞳骈齿可是圣王之相。
二、李弘冀杀伐果断，搞政治、军事是把好手，连周世宗都惧他三分，只可惜他不是文艺爱好者。而李煜和他老爸李璟很像，两人都是文青。
当时，李璟将政务交由皇太弟李景遂全权处理，李弘冀与叔父李景遂争夺皇储之位，李弘冀入主东宫后，将叔父毒杀。李煜一看大哥这么残忍，本来就无心政治的他，更是躲得远远的。
李璟觉得自己的大儿子太残忍了，为了上位，连亲叔叔都杀，且遇事不经请示，擅作主张，再加上后周向来反对李璟传位给李弘冀，李璟逐渐对李弘冀不满。
李弘冀担心被老爸废掉，又经常梦到叔叔来索命，不久后就“挂了”。于是，李煜成为太子，在老爸病逝后顺利登基，尊母亲钟氏为圣尊后，立妃周娥皇为皇后（大周后），封诸弟为王。
在此一年前，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，代后周建宋。李煜登基后，下令去除唐号，改称“江南国主”，并先后多次上表宋廷，请求直呼其名，以示尊奉宋朝。
此外，李煜还想花钱买平安，给赵匡胤进贡了金器两千两、银器两万两、纱罗缯彩三万匹。此后每逢节日庆典，南唐都会给北宋献礼。
为了稳定南唐“高层”，李煜起用在杨吴时代就投奔江南的韩熙载、闽将林仁肇、皇甫晖之子皇甫继勋等人，甚至对在淮南战事中弃扬州化装逃跑的冯延鲁都给予了礼遇。
除了武将之外，文臣也需要补充，李煜命吏部侍郎韩熙载主持贡举，录取进士。李煜在位的十五年间，非常重视人才选拔，直至南唐亡国的开宝八年（975年）二月，李煜举办了最后一次科考。
大多数王朝到了中后期，都有一个共同点，那就是土地兼并严重，南唐也是如此。为了挽救危局，在内史舍人潘佑的推荐下，李煜任用户部侍郎李平掌管司农寺，借鉴《周礼》实行变法，恢复井田制，创设民籍和牛籍，劝农耕桑。
但变法很快以失败告终。一是因为触犯了本土派的利益，遭到激烈反对。南唐党争贯穿始终，臣僚分为两派。南唐的耕地大多集中在本土派大地主手中，变法必然会引起他们的抵制。
二是因为潘佑、李平在思想上和李煜存在矛盾。李煜礼佛，每次散朝以后，就和皇后换上僧服，诵经拜佛。而潘佑崇老庄，李平是道士出身，可见君臣聊不到一块儿去。后来，在徐铉、张洎的运作下，李煜将二人打入牢中，结果潘佑自杀于家中，李平自缢于狱中。
徐铉、汤悦合撰《江南录》，言及潘佑之死。北宋王安石读后，撰《读〈江南录〉》为潘佑翻案。王安石说自己很多叔伯做过南唐的官员，他小时候就听说过潘佑因为直言进谏而被害。有学者认为，潘佑变法对王安石的思想产生过影响。
说到李煜礼佛，有一个细节堪称“前无古人，后无来者”。据说李煜曾头戴僧帽、身披袈裟，亲自给和尚削“厕筹”，削好后在脸上擦拭，看看是否光滑……
除了礼佛，李煜还有一大爱好，那就是填词。时人以为，李煜有几首词如实记录了他和小周后互相倾心，其中有一首《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》——
花明月暗笼轻雾，
今宵好向郎边去；
刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。
奴为出来难，教君恣意怜。
大周后、小周后均是周宗的女儿。周宗考虑到自己会失势，派小女儿去接替大女儿的位子，于是有了上述的情况。面对压力，李煜除了沉迷儿女私情外，还沉迷饮酒、弈棋、观舞、游苑，越往后越悲观，不知今夕何夕。
到971年，李煜做了十年的南唐后主。赵匡胤灭后蜀、平南汉后，对南唐形成合围之势。李煜感受到威胁，便采用陈乔、张洎之策，缮甲募兵，坚壁清野，打算拖垮长途奔袭的宋军。
早在赵匡胤灭蜀平楚的时候，南唐虎将林仁肇就曾私下向李煜请兵数万，打算趁北宋兵困马乏之际，一举收回淮南十四州。为了打消李煜的顾虑，林仁肇还想了一个两全之策，打算以身许国。但李煜不仅没有采纳，还把他丢到南昌去了。
林仁肇戎马出身，从士卒一路做到将帅，能与士卒同甘共苦，所以深孚众望。之前，在与后周作战时，林仁肇将对方将领射来的箭全部挡开，由此名扬南北。赵匡胤对林仁肇非常忌惮，便想借李煜之手除掉他。
赵匡胤重金购得林仁肇画像一幅，挂在暗室中。李煜的弟弟出使北宋的时候，赵匡胤故意让他看到，后来传到李煜耳中，李煜不知这是反间计，再加上皇甫继勋进谗，便命人将林仁肇鸩杀。
用反间计除掉林仁肇之后，赵匡胤又准备了两年，志在江南。宋开宝七年（974年）九月，赵匡胤以南唐后主李煜抗命为由，令曹彬为主帅，率十万大军攻打南唐，并命吴越军北上策应。曹彬率宋军主力沿长江东进，水陆并进，大败皇甫继勋于秦淮河，一路打到了金陵城下。
李煜突然发现金陵城被包围了，这才知道十万南唐军就这么让皇甫继勋“玩完”了，于是果断灭了他。李煜又召朱令赟率十万大军来解围。然而，朱令赟被曹彬活捉。
围城期间，李煜遣大臣徐铉出使开封，进奉财帛，求宋缓兵，赵匡胤回了一句经典的话：卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
宋开宝八年（975年）十二月，金陵失守。守将呙彦、马承信、马承俊等力战而死，右内史侍郎陈乔自缢殉国，李煜率诸臣奉表投降，南唐覆亡。
李煜的爷爷徐知诰（李昪）曾封吴帝杨溥为“让皇”，逼迫他领着杨氏家族离开扬州，前往润州。而今，李煜也像杨溥一样，不得不离开故土，被封为“违命侯”。
李煜身为阶下囚，起初因为赵匡胤的照顾，还能够勉强度日。不久后赵匡胤暴毙，赵光义继位，李煜思念故国，悔恨不已，以至于经常以泪洗面。
三年后的一天，徐铉奉赵光义之命探视故主李煜。李煜哀叹，悔不该错杀潘佑、李平！徐铉退而告之，赵光义闻之大怒。
是年七夕，正值李煜42岁生日，他召集嫔妃宫娥，演奏新作，追思往事，怀念故国。这首词便是流传千古的《虞美人·春花秋月何时了》——
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
赵光义闻之大怒，于是赐牵机药鸩杀了李煜，南唐后主就此殒命。
南唐被北宋统一是形势使然，毕竟经过唐末和五代乱战，人心思定。李煜好歹撑了十五年，而且在金陵被围的一年里，没有百姓倒戈，表明他还是得人心的。其实，南唐也还不错，南唐的文化和生活已经有了北宋的雏形。
与东吴后主孙皓、陈朝后主陈叔宝等亡国之君多遭后世非议不同，李煜留给后人更多的是惋惜和同情。他本是文人才士，却误成君王，注定其人生最终走向悲剧。
清末民初学者王国维在《人间词话》中对李煜的点评深中肯綮。
词人者，不失其赤子之心者也。
故生于深宫之中，长于妇人之手。
是后主为人君所短处，亦即为词人所长处。
