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1921 年 9 月 27 日是泰戈尔进行农村改革试验的一个重要日子。相貌英俊、身材高大的英国青年埃尔姆赫斯特到访圣蒂尼克坦。“我在美国康奈尔大学读书时，曾听过您的演讲，您对印度农村改造的真知灼见开阔了我的视野。”埃尔姆赫斯特以称赞的语气对泰戈尔说，“我对您的农村发展项目很感兴趣。我觉得，这是一项可能惠及印度亿万民众的大好事。”
泰戈尔看到埃尔姆赫斯特有如此见识，心里觉得遇到了一位域外知音。“你是我遇到的第一个外国支持者。”泰戈尔脸上露出兴奋和喜悦，对他介绍说，“我在圣蒂尼克坦附近的苏鲁尔村买了一幢旧楼，花了大约两千卢比，进行修缮，焕然一新，已适宜居住。我儿子罗梯原先在希拉伊达哈建的实验室搬到了这座楼内。库斯蒂亚县泰戈尔公司的工厂的一些设备，比如电动机，多年不用，这次全搬来了，另外，还建立了专业图书馆。可以说，已具备开展实验的必要条件。尼帕尔·昌德拉·罗易带着几位老师，已在村里着手实验，但实验全面铺开，需要招募更多的员工和志愿者去组织当地农民。此外，需要购置几公顷土地，推广新农机，试种优良种子，但我办这所私立学校，由我支付一切费用，时常捉襟见肘，东凑西借，实在拿不出资金全面实施在苏鲁尔村的实验项目，我儿子的研究计划基本上仍停留在纸上。”
“我可以助你一臂之力。”埃尔姆赫斯特这句话出乎泰戈尔意料。他告诉泰戈尔，他的女友斯吉雷德女士钦佩泰戈尔的博大胸怀，同意每年提供五万卢比资助。泰戈尔起身紧握埃尔姆赫斯特的手：“你们这是雪中送炭，解决了我的一大难题啊。由衷地感谢你们。”
有了埃尔姆赫斯特的慷慨资助，1922 年 2 月 6 日，泰戈尔正式宣布启动斯里尼克坦国际大学农村改革项目。
埃尔姆赫斯特带着桑特斯·米德拉、沙迪达·罗易等六个学生，开着一辆福特牌汽车，在斯里尼克坦周围的村庄进行考察。看到当地农民将砍伐的树木当作燃料，每年种两季作物，索取土地的营养；往地里施的农家肥主要是牛粪，数量太少，土地极为贫瘠。
考察结束，埃尔姆赫斯特同泰戈尔进行深度交流。对于农村最迫切需要解决的问题，埃尔姆赫斯特和泰戈尔一致认为：当务之急是把土地的营养归还给土地，应善待土地，多施绿肥、农家肥。另外，要植树造林，改善自然环境。
此后，埃尔姆赫斯特举办培训班，国际大学的十名学生接受培训，埃尔姆赫斯特亲自为他们授课。他与泰戈尔的儿子罗梯等十个学生，组成农业研究小组。
1922 年 7 月 28 日，埃尔姆赫斯特在加尔各答作题为《对土地的掠夺》的演讲，讲述当地农民从农田索取、不设法增加土壤肥力的落后耕作方式。由国际大学的老师波罗杜特古玛尔·森古卜达译成孟加拉语。演讲稿在国际大学学报上发表时，泰戈尔把题名改为《对土地的强盗行径》。
泰戈尔完全赞同埃尔姆赫斯特的观点，他在题为《维护社会健康和生命之路在何方》的文章中说，印度人常说，人是在圆圈似的路上行进。从泥土流出的生命之泉，如果不沿着圆圈似的路返回泥土，生命必然受到打击。农田种植作物，没有这个循环，我们的农田就越来越贫瘠。树木、生物把从自然获得的财富送回自然，保持着这个循环，破坏循环的是人类。
泰戈尔常去斯里尼克坦了解项目进展情况，和工作人员一起商讨如何解决出现的新问题。
从 1922 年起，埃尔姆赫斯特每年为斯里尼克坦农业发展项目捐款五万卢比。在他的资助下，在斯里尼克坦的小型农场，研究改善土壤，采用良种，提高粮食单产；成立农民互助性质的合作社，推广用农机种地；成立卫生院，为农民治病，开展疾病预防工作；成立手工艺品作坊，举办妇女培训班，鼓励妇女参加手工艺品生产；为穷人的孩子和孤儿建立第一所免费学校。
1924 年，国际大学和斯里尼克坦的月刊《土地女神》正式出版。主编是国际大学历史系教授福宁特罗·巴苏和斯里尼克坦的农学家桑达斯比哈里·巴苏。创刊号的第一篇文章由泰戈尔撰写。
1930 年，埃尔姆赫斯特首次到访圣蒂尼克坦的十年后，2 月 10 日，适逢斯里尼克坦年会，泰戈尔热情邀请埃尔姆赫斯特夫妇来参加年会。年会上，泰戈尔带头起立，与二百七十三位与会者一起，以热烈掌声对埃尔姆赫斯特夫妇表示真诚感谢。
十多年间，泰戈尔为合作社筹措资金，不辞劳苦，四处奔走。由于斯里尼克坦农业研究项目逐年增加，经费又遇到困难。1935 年 3 月，埃尔姆赫斯特再次来到圣蒂尼克坦，同泰戈尔商量解决办法。他答应继续提供资助，并告诉泰戈尔，经他游说，英国的达丁顿信托公司也同意为斯里尼克坦农业研究项目提供资金支持。