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要想了解张伯驹在书画收藏方面的机遇，还要先来简单介绍一下中国的文物书画收藏历史。中国至少在商朝和周朝的时候，就有了王室收藏上古文物的记录。至于书画的收藏历史，因为纸张产生的年代问题，肯定要晚很多年。据有史可查的资料，中国书画早在汉代就已经发展得非常成熟了，那么相应的书画收藏活动至少在汉代已经开始。只不过，经过两千多年的历史更迭，尤其是历经战乱和水火之灾后，大量的书画珍品都被无情地损毁了，能够流传到今天的书画作品已是凤毛麟角。但每一次文物劫难之后，流散在外的书画作品又给新的收藏家提供了机会，张伯驹也正是在清末民初的皇宫内府书画大流散中，收藏并抢救了大批国宝。说到清代内府的书画收藏，在这里还有必要简单梳理一下元、明、清三朝书画递藏和流散的历史。
元朝统治时间很短，皇帝又不太注重文化，内府也不是特别看重书画艺术。明朝的几代皇帝也都不太喜欢书画，和元朝相比，明内府收藏不见任何起色。甚至到了嘉靖一朝，因为对蒙古用兵，为筹备军饷，竟然将内府的珍藏出卖给豪强富商。到了万历时期，国库进一步空虚，有一段时间，大臣们的工资都发不出来了，皇帝不能老打白条呀！便将内府收藏的书画折算成白银，用来抵发大臣们的俸禄。
1644年，清朝入关。康熙帝玄烨自幼就接受汉文化教育，十分喜爱书画艺术。在皇帝的影响下，朝廷上下艺术氛围浓厚，内府收藏也逐渐丰富起来。尤其是到了乾隆时期，内府书画收藏活动更是达到了空前的繁盛，乾隆皇帝是一位超级书画发烧友。据说，当时民间流传的历代书画珍宝，绝大部分都收归了清宫内府。乾隆皇帝还亲自主持编修了大型书画收藏鉴赏类丛书《石渠宝笈初编》和《石渠宝笈续编》。后来嘉庆帝继承了父亲的收藏，并继续对内府书画进行整理，编成《石渠宝笈三编》。
1860年和1900年，西方帝国主义两次入侵，抢劫火烧圆明园和清漪园（后更名为颐和园），大批的书画珍宝被英法联军和八国联军劫掠一空。今天藏在大英博物馆的东晋顾恺之的《女史箴图》就是1900年被英国侵略者抢走的。
1911年，辛亥革命推翻了清王朝。根据民国政府的《清室优待条件》，清朝废帝溥仪此后十几年间依然住在皇宫，在这期间他利用各种名目，偷偷地将大批珍贵书画文物盗运出宫，从此国宝沉沦，流散全世界。
《石渠宝笈初编》
张伯驹是一个拥有极深的爱国情怀的人，他以文化传承为己任，面对国宝流失，不惜花费重金，甚至变卖家产来保护我们共同的民族文化遗产。正是他的义举，使许多国宝得以保存，这也使张伯驹一跃而成为民国时期首屈一指的大收藏家。
张伯驹坚守自己的誓言，新中国成立后将所有的收藏陆续捐献给了国家，捐赠给故宫博物院。
张伯驹捐赠给故宫博物院的书画，从品质上说是故宫书画收藏中的上上品，也可以毫不夸张地说，他的捐赠占据了故宫书画收藏的半壁江山，这些捐赠至今仍然是故宫博物院的镇院之宝。对于张伯驹的无私捐献，后人给予了高度评价。当代的著名学者启功这样评价张伯驹：
前无古人，后无来者。天下民间收藏第一人。
文博大家史树青更是赞扬张伯驹的无私捐赠行为，称赞他为“民族英雄”。
故宫博物院前院长郑欣淼在《化私为公，足资楷式》中高度评价张伯驹，说他捐献的文物：
已成为国有博物馆的镇馆之宝，为中华民族所共享。先生无私奉献的精神，高山景行，千秋永志。
为什么这么多专家学者都对张伯驹做出如此高的评价呢？张伯驹到底又收藏了哪些国宝级书画？他又是如何收藏到这些书画国宝的呢？这些国宝级书画背后又有哪些传奇的故事呢？