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正是孩子们自己把笔放在我的手里，让我讲述他们的故事。
——埃维·克罗蒂
今天，人们越来越意识到关注孩子的心理状况——也可以称之为心灵——对其健康成长的重要性。然而，孩子会通过绘画将他们往往还不能清楚或完全有意识地表达出来的想法呈现出来。因此，为了试图洞察和理解复杂的童年世界，通过孩子绘画作品中的符号传达出的真实信息来正确地解读他们的心理就显得至关重要。
当然，我们不仅要考虑绘画作品中所用符号的普遍价值，还要根据绘画者本人的情况筛选符号的含义。
符号的本质是一种深深植根于人类的原型代码，一种将所有种族和文化统一起来并彰显人类灵魂普遍性的代码。
没有什么是无关紧要的，一切都有意义，研究心理学的学者如是说。即便有时人们是无意识的，但他们所使用的每一种表达方式都具有象征意义，因为每种表达方式都体现了其与人们内心世界所具有的直接和确定的关系。所以，我们必须学会识别儿童绘画作品中的符号，这些符号以图形的方式表现出来，可以帮助我们了解孩子的内心和愿望。
这种心理语言所使用的符号与现实的各个层面相关，正是通过心理，个体可以将自己的潜意识与集体潜意识联系起来，正如我们之前提到的那样，集体潜意识通过普遍的原型“说话”，从而在微观世界和宏观世界之间建立联系。因此，如果你能正确地解读这种联系，就能更好地解读一个人最深层的真实想法。
在本书中，我们将看到绘画作品中的一些符号如何清晰、明确地表达儿童、青少年及成年人的情感体验。通过这种方式，我们将了解到，如果得到正确的解读，孩子的绘画作品将会成为非凡的工具，帮助我们密切关注他们的身心发展。通过这种方式，我们可以确定孩子的成长是平静的还是受到了干扰，以便根据他们的需要选择适当的教育方式。
童年和青春期的时光并非总是充满欢乐，因为成长过程中带来的变化可能伴随着焦虑和不安。而对孩子的绘画作品中出现的符号进行解读，可以帮助我们读懂孩子的内心，甚至确定问题所在。例如，孩子在绘画作品中对锋利或钝器形状（如剑和棍子）的执着描绘，经常暴露出其攻击性行为的觉醒，这可能来自未消除的内疚感。如果我们经常在孩子的绘画作品中看到没有光线的黑色太阳，那么可能表明孩子与父亲的关系不好（事实上，正如我们将要看到的那样，太阳是父亲形象的象征）。如果孩子经常画非常陡峭的山峰，那么可能是由于母亲太强势，以致无法以象征的形式表达出孩子与母亲的关系。
当一个儿童或青少年接受绘画测试并开始作画时，我们必须注意他对测试的态度，这包括他对考查者和测试本身的态度。最理想的情况是孩子积极地参加测试，但如果出现拒绝或不合作的态度，考查者的任务就是找出他的动机，并在此基础上尝试与他进行对话。
考查者不仅要观察绘画作品本身，还应将注意力集中在孩子的绘画方式上：迅速、缓慢、细致、无精打采、擦除及颜色的选择等。在解读绘画作品时，一个重要的角色是绘画者的言语表达。换句话说，孩子将被邀请说出他想用这幅画表达什么，以及这幅画对他意味着什么。但是，考查者不应对孩子进行“审问”，而应帮助他自发地表达自己的想法和感受：这使考查者能够了解孩子正在经历的任何困难。考查者的积极倾听可以使孩子感觉自己受到尊重并更加信任考查者，这是考查者对孩子内心真实想法产生共鸣的必要前提。
当然，对绘画作品中符号的解读并非一成不变。例如，水代表净化、宁静、女性化的意思，但也表达倒退（即想回到更小的时候）的意思；这种倒退并不是由于孩子对成长不感兴趣，而是突出了成长给孩子带来的困难。这些困难可能导致儿童感到害羞或焦虑，以及过度和无缘由的担忧，如可能表现为夜间尿床。
儿童绘画作品中出现的所有符号，都表达了他们最强烈、最深刻的情感和冲动，尽管他们的这些“语言”表达的意思有时很模糊，但我们只有努力解读它，才能帮助孩子解决他们面临的问题。孩子再一次教会我们这个由符号世界组成的美妙词汇表！
我们不能因为害怕自己或我们的孩子被贴上“有病”的标签而不敢接触潜意识世界。心理学的任务不是进行评判，而是帮助人们寻找解决办法。心理学具有破译复杂符号的能力，是一种可以使我们了解自身及自身局限性的工具。
成年人之所以常忽视或假装不理解儿童传递的象征性信息，是因为他们害怕面对与心灵和潜意识有关的问题。因此，害怕分析孩子内心的不是他们自己，而是成年人，即使在心理治疗师面前，成年人也倾向于掩盖事实，他们往往是为了遮掩自己教育能力的欠缺。然而，重要的并不是我们讨论孩子是否“生病”，而是及时回应他们的求助，因为预防胜于治疗！
符号的作用是让我们深入心灵，即当基本需求不受理性或文化压抑时的那一部分自我。我们需要学会正确解读绘画作品中符号的真正心理含义，要做到这一点，我们必须将研究建立在对潜意识的原始元素（即原型）的研究之上。儿童在涂鸦和绘画中自发表现出的大多数原型是全人类共通的符号，是潜意识核心内容的一部分，是世界各地人民的梦想、神话、表征和宗教的基础。因此，这些符号基本与年龄、文化、社会出身及种族等因素无关。
近几十年来，科学技术的快速发展使我们的生活方式发生了很大的变化，但在精神领域，与情绪和情感相关的象征性世界并没有发生改变。对爱、团结、友谊和忠诚的追求是人类不变的情感，就像作为父亲和母亲（在儿童的绘画作品中分别对应的原型是太阳和月亮）所伴随的不同寻常的复杂情感和感受一样。这是一个古老的图像世界，是从出生就一直伴随着我们的世界，它就像一个共同的印记，使我们与全人类进行交流。
尽管我们对每个个案都应持谨慎和保留的态度，但以普遍符号学为基础对原型进行正确解读，使我们能够识别有助于理解孩子感受、需求和愿望的要素。更重要的是，在青春期这样的困难时期，我们将能够捕捉到那些经常危及孩子内心安全感的最隐蔽的因素。有时，通过研究这些宝贵而丰富的非言语信息，我们至少可以在一定程度上理解孩子的各种不适。事实上，符号的象征意义清楚而直接地强调了孩子正在经历的事情——他们如何面对从婴儿时期的依赖到青春期开始独立自主的转变，克服在此期间几乎不可避免地会出现的恐惧和情结。这些恐惧可能源自现实生活，也可能源自想象，无论如何，它们都是一种强烈的感受，可能会干扰他们平静地成长。