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司马迁曾经对春秋末期著名的“商圣”范蠡有过这样的评价：“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟。此所谓富好行其德者……故言富者皆称陶朱公。”范蠡可算是“中华慈善鼻祖”。
之所以被称为鼻祖，首先，因为范蠡做慈善的时间最早。范蠡辅佐勾践兴越灭吴之后，就辞别勾践去了齐国的沿海和陶地，在今天的山东省境内经商致富，直到寿终正寝。司马迁说范蠡“十九年之中三致千金”的“一致”时间，大约在公元前471年，距离今年将近2500年了。范蠡之前，似乎还没有哪位富翁把自己三次赚得千金之财，两次分散给贫穷的朋友和远房同姓的兄弟。
其次，范蠡对慈善历史发展的贡献相当大。范蠡在今山东省境内规模经营水产养殖、五畜产业，还组织货物交易，“十九年之中三致千金”——三次达到了“千金”资产的水平。那个时代，是以贵重金属作为单位衡量资产的。“千金”是一个很大的数目。范蠡不是百万富翁、千万富翁，而是亿万富翁！每一次达到“千金”后，他就把它捐赠出来，然后自己再从头干。捐赠的“千金”，数额之大，是后人难以想象的。范蠡之前、同代、之后，直到今日，还没有哪一个富翁能像范蠡这样慷慨倾囊。
再次，范蠡的动机最纯粹。范蠡之所以能够“三致千金，再分散与贫交疏昆弟”，毫不犹豫，是他本身具有的人生观、价值观所决定的。他选择经商，并不是以取得巨额私利为目的，他只是以此来证明自己的能力，证明自己治国能够取得成功，致富也一样能成功。他还把自己的经商经验写成《致富奇术》《养鱼经》《陶朱公商训》等书籍，传播致富门道。
《史记》注释中记载这么一件事：鲁国有个穷人，名叫猗顿，一直过着“耕则常饥，桑则常寒”的日子。当他听说范蠡很富有，就立即跑去问范蠡有什么方法可以致富，范蠡毫无保留地告诉他，说饲养母畜可以速富，并赠予他启动资金。猗顿听了范蠡的话之后，便大量饲养雌性牛羊，十年时间过去了，他拥有的资产已经可以与王公贵族相比，并因此扬名天下。由这个典型事例可以看出，范蠡助人的动机很纯粹。
最后，历史上对范蠡的评价最高。秉笔直书的太史公司马迁，在简述了范蠡的致富业绩后，赞颂范蠡千金散尽的慈善行为，用“富好行其德”来盖棺论定范蠡，这个评价是很高的，是其他历史人物所没有的。司马迁还说：“范蠡三徏成名于天下。”三徏，指范蠡搬迁三个地方生存与发展，每次都散尽千金，取之于民，用之于民，他治国则国兴，治家则家富。范蠡成名于天下，是因为他兴越灭吴、富甲天下、富行其德，前面两项固然可以扬名，“富行其德”却是最重要且最可以扬名的。劳苦大众用“口碑”赞颂范蠡，是发自内心地称颂他。
在当下的市场经济条件下，认真研究、学习、宣扬范蠡“富行其德”的慈善思想和业绩，具有非常重要的现实意义。