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即将发生的第四次工业革命就是智能时代，当前正处于智能时代的孕育期。智能时代有四大天王级的技术：5G、物联网、智能制造和人工智能。四大技术已经实现，由于没有完全成熟，应用的规模也较小，当前还不能触发第四次工业革命。根据当前技术和推广应用的趋势，智能时代大概率会在2025年前后到来。
1.5G不仅仅是速率增加
无线技术从1G到4G虽然性能得到极大提高，但没有像4G到5G出现技术变革。4G到5G不仅仅是速率增加，关键的是5G网络的低延时和可接入大量终端设备，1ms的全网络低延时将引发远程实时操控的革命。当前，远程手术、远程驾车、远程挖矿等工作均已实现。由此可见，基于5G低延时特性将拓展至无限可能的领域。
2.物联网构建智能连接基础
2021年年底，美国因码头工人和货车司机辞职引发港口大堵塞，拜登政府不得不发布紧急状态令以保障圣诞节货物供应，但收效甚微。而世界第一大港口，我国的洋山港占世界集装箱吞吐量的10%，比整个美国的吞吐量都大，整个港口运作全靠自动吊装、自动货车有序运作，而现场工作人员仅需7人，如图1-4所示。
图1-4 洋山港现场仅需7名工作人员
基于物联网构建的自动化港口装卸系统，不仅大幅度减少码头工人数量，而且装卸效率是传统码头的两倍多。物联网将颠覆多个传统行业的格局，既为生产带来极高的效率，也为居家生活带来丰富的体验。
3.智能制造实现无人干预生产和销售过程
欧洲提出工业化4.0，中国提出智能制造2025。智能制造的特点是实现自动化、数字化、柔性化和智能化。不久的将来，从点击网购按钮开始，到接收货物为止，整个过程可实现无人干预。也就是说，智能制造系统可以实现自动接单、排线、原料准备、生产、验收、包装、发货和收款，在不知不觉中自动实现整个过程。这不仅使生产效率极大提高，还可能会拓展出崭新的商业模式。
传统的产业布局利用智能制造可极大提高利润，依靠建筑机器人的广泛应用，相比人工能够提升5倍效率，同时可以大幅度降低成本。2021年，碧桂园成为中国最大的房地产开发商，碧桂园在佛山投资了一个机器人公司，其研发的建筑机器人大面积在房地产中应用。
4.人工智能的发展没有边界
2016年3月，谷歌“阿尔法狗”（AlphaGo）挑战围棋世界冠军李世石，结果李世石1∶4不敌。2018年5月，升级后的“阿尔法狗”再次出战，结果以3∶0击败世界围棋第一人柯洁。李世石唯一战胜AI的一盘棋守住了人类最后的尊严，“阿尔法狗”的胜利成为AI算法崛起的标志性事件。
美国波士顿动力公司研发的机器人可以完成人类的大量工作。战争机器人可轻松识别敌我并采用极佳方式消灭“敌人”，而美国拥有10年经验的王牌飞行员在和AI进行的模拟空战中没有任何的胜机。
人工智能的可怕之处是没有边界，迭代学习的时间极短，像“阿尔法零”（“阿尔法狗”升级版）在不到8小时的自我训练后就可以轻松战胜“阿尔法狗”。像在围棋领域一样，人工智能在极短时间进入人类的认知盲区，将彻底颠覆传统经验并找到最优方案。
而且，智能武器已经应用到现代战争。2020年伊朗高级核物理学家遭远程自动机枪射击身亡。由此可以预见，智能时代的到来，必将触发战争模式的革命。