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“仰面八叉着，呼出来的气就跟在喷着火似的，酒气从身子里渗溢而出，打在沙砾上，都凝成了露珠。虽说夜晚凉爽，可还是招引来了蚊子和苍蝇。
“这讨债鬼，任你拳打脚踢，都休想叫得醒他。
“‘闹成这样，免不了跟咱也有些瓜葛。’有个还有些力气的男子，提议帮上一把，船夫也掺和着。一众人都还没醒过酒来，就这么脚下打着趔趄，将剩下的两桶酒，抬着送去了那家小店。
“嘉吉怎么办呢？都醉成这样，也只好当作货物，装上船，打发回家了事。可船老大只想撇清干系，说：‘他又不是死尸，只是喝得烂醉的大活人，半路要醒了，问起来，我这岂不是要吃不了兜着走？’便挂起船帆，隐没在了海上雾霭的深处。
“就算嘉吉有千万条说辞，可眼下烂醉如泥，根本无法回去见他老板。于是众人合计着，还是先送他去秋谷的父母那边。可是这单货呢，您也都见了，他是个人高马大的男人，再说又这么一头栽倒在地，用撬棒都撬不动，这可如何是好？一众人或者‘扑哧扑哧’抽着烟，或者打着喷嚏，或者用脚跟搓捻着叮咬小腿的蚊子，将烂醉如泥、活像条大鲨鱼的嘉吉，涌浪般裹卷在中间，却久久拿不定主意。就在一筹莫展的当儿，正赶上有人拉着货车路过，原来是藤泽从那边赶了一天路过来，正顺着眼前这大道，往人称富贵人家庭院那边的海岸去。
“他花白脑袋上裹了条暗红的头巾，绾了个两端翘棱的结，恍若螃蟹的前螯，光泽湿润却又挟了股威势。左胳膊折着扭着似的，蜷曲在腰窝那儿，手指、掌心虽还能打开、攥起，可臂肘却像被黏住了，无法伸缩，跟铜铸似的。若要问起个中细节，那也只好说都是自作自受！早些年，他在一家小饭馆里喝得醉醺醺的，便狗嘴里吐不出象牙来，口吐狂言嚷嚷着‘去给地府点上盏夜灯’，还跟人借了盏灯笼，乡间走夜路用的，带有井栏里横了只木瓜的家纹的那种，照着牡蛎壳铺成的小路，鼻子里哼着小曲，就好像地面在崩塌似的，脚下不时趔趄，去了还是安政年间那场大地震给震了出来的、早已成了陈年旧迹的那地头。正兴冲冲走着时，却有一股困意袭上身来，他嫌灯笼提着累赘，便把它挂在胳膊肘上，双臂交叉着抱在了胸前。‘咦，好像是鬼怪哩？你，到底是鬼火还是钱妖啊？快现出原形来！’他醉眼蒙眬地刚沉下眼瞅了那灯笼一眼，便颓然倒在了道旁树丛下，一个劲地打起了呼噜来，就跟有只叫不出名儿的秋虫在地里嘶鸣着似的。这海呢，一挨近到崩塌山崖海，便跟换了副脾性似的，从太平洋上刮来的海风吹倒了蜡烛，灯笼随即燃成一团火焰，就仿佛渔火全都被从海上招引了来似的，烧灼着胸毛，可把老爷子吓得不轻。‘哎哟，这畜生！莫非是阴曹地府里杀出来的火焰车，这么猴急的？’说着扭住鬼怪，倒在地上打滚，熄灭身上的火，性命总算无虞，可当时被烧得不轻，落下了一身伤。虽说也已活到了六十有七，可后来却一直是残着的，从此也便得了‘残手蟹宰八’的诨名，成了秋谷当地有名的活宝。这老爷子便是我家那当家的。”老媪说着，微笑起来。
仿佛庆贺似的，小次郎法师朝老媪欠身行礼，恭贺道：“我说呢，原来是府上老人家啊。”
“您快别这么客气。他呀，人虽任性，没做成件正经事，可托您的福，身体倒还算硬朗。可人家说了，最不喜欢和抬头不见低头见的乡邻讨价还价做买卖的。这不，宁愿翻过叶山，趁着白昼，去大老远的田越、逗子那边，拖着残了的肩膀，背着竹篓，把海螺、万年鲍
、开了片的刺鲅，还有沙丁鱼串儿什么的，都给捎了去，也好赚上些用来沽酒的小钱。那时候呢，我跟您说呀，村里原先的村长是世代都是大户人家的鹤谷喜十郎老爷。”
老媪恭敬有加地说出了那人的名讳。
“他跟我们还是近亲哩。他府上要些什么，我们便都会替他上东海道藤泽那边去采买。差不多每个月都会去上一次，各类必需品，盐啊、酱油啦，小至灯芯这样的物件，都会一车车替他送上门去。
“横滨的嫌太洋气，三崎的品质次了些，凑合着在邻近周边采办，多半会懊恼上好一阵子，所以斤两足、做工好的货，从早年起，就一直只在上藤泽那边去进，价钱公道、划算。再说大户人家，买东西又格外讲究。”
老媪很健谈，跟手里绕着长线团似的，慢慢悠悠絮叨着，随后自己喝上口茶。
茶屋门口，也已好久不见有行人过往。