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训导苦笑道：“尽说些没边的话！自从嘉吉发了疯，说起你认识的这些人，好像全是些性情乖张得离谱的。哪有潜在水下的猫？就连在猫妖怪谈里，我也从没听说过。”
“您也是，这还用说？整个秋谷，天上飞的、水里游的，只要是只活猫，没有我不认识的。我可不是在嫌弃猫。只是那只猫皮毛浸泡得皱皱巴巴，前腿腿跟处只剩下光秃秃一层皮，瘦得骨头都露了出来，分明就是具尸骸！”
训导的神色就跟怕沾了手，急着想甩去似的。
“什么？怎么会是尸骸？”
“‘怎么会是尸骸？’就因为是尸骸，才看一眼都嫌恶心。圆圆的眼睛塌陷着，都没闭上！待年轻书生捞起手鞠，那只猫便露出团斑驳皮毛来，软塌塌的肚子‘扑哧扑哧’着在水面上浮了下，眼珠好像还滴溜转着放出光来。随后便和那边灰不溜秋、脏兮兮的泡沫混杂成了一团，就这么漂走了。对了，那年轻书生在河里跌跌撞撞地爬上岸来，待拧干湿透的裤子，便摘下帽子，朝天搁着，把手鞠放在了帽兜里。我在旁边瞅了眼，手鞠五彩缤纷，估计是用紫色的丝线啦，还有黄色的丝线给钩织成的，看着似乎都还没被怎么打湿哩。”
“是这样啊。宰八？”
“干吗？”
仁右卫门低沉地问道：“那手鞠后来怎么了？”
“这会儿仍该在那学生手里吧。”训导又从身后插话道，“突然间便没了踪影，就跟梦里捡到金子那样，嘿嘿……”笑得有些怪异。
“哼。”“苦虫”一脸极不痛快，一步步朝前走去。
“又要诳人了吗？你不就是想说，就这么在你眼皮底下，跟个肥皂泡似的，‘啪’一下，说消失就消失了，真难以置信啊，这类话？”
“不，我可没那么说。”
宰八追在仁右卫门身后辩解说：“他问我：‘大爷，这村里如今还有人在玩这手鞠？’
“‘怎么问这个？’
“‘我听到好多小孩子，在用动听的嗓音唱着这首挺让人怀念的谣曲：
这是上哪儿去的小路呀？
不是上秋谷村去的小路吗？’
“他们说起这谣曲时，不都用了‘动听’呀、‘怀念’呀这些词的？还问我：‘那拍不拍手鞠呢？’
“我刚想跟他说，‘您这都说到哪儿去啦。那是一帮戴了芋叶面具的小淘气鬼。’可转念一想，‘慢着，可别犯傻，这么乱嚼舌头，说漏了村里秘密，只会丢人现眼，也未免太蠢了些。’于是便改口道：‘哪儿呀？您瞧，也就在学校里玩体操时，用漏勺兜上个球，然后这么翻转着，‘嗖’地投掷出去，比谁投得远。玩拍手鞠，我可没见过。’虽当着您先生的面，可那会儿，我倒还是摆了回架子的。”
“哪是摆架子啊？那叫丢人现眼！一个翻转，比谁投得远，那是打网球哩！说网球不就得了？”
“兴许吧。我好像还揣摩过，会不会是西洋的麻雀舞
什么的。那好吧，就依了您的意思。”
“好什么呀？一点都不好。”训导吐了口唾沫星子。
“‘不说别的，这手鞠做得这么精致，玩的会是谁呢？’那年轻人问道。
“起先我倒也没觉着，可见这老兄衣袖，水淌得跟瀑布似的，这才想到该做点什么，便试着去替他拿着这手鞠。”
宰八说着，将那只古时罩在铠甲上的挡箭布袋似的黄包袱往上颠了下，重新背好。
“虽然手鞠没怎么浸湿，可还是觉着凉飕飕的。太精美了！我收回伸去的那只残手，独自嘿嘿笑着，笑得有些怪异。
“我改用这只手，这时日头已落向海面，月亮正悬在黑漆大门那边的森林上方，我便把手鞠搁在它们中间，高高托着，对着光亮，这么打量着。
“才不是肥皂泡哩。是个浑圆的手鞠，影子也都映在草上。”
“可怎么又不见了呢？你还在说蠢话哩！”
训导不依不饶，越发来了劲，拄得都弓了起来的手杖端头“咚”地卡在了蟹洞里，脸上便露出了极不情愿之色，并脚跳了下，想拔出那手杖。
“啊呀，您听我说呀。
“这跟咂摸味噌蛋汤熬得好不好喝可有些不一样哦。它会是哪儿来的呢？再怎么翻来覆去捻弄，我也还是琢磨不出个头绪。
“‘小河雾霭迷蒙，石竹花的花影映在河波里，远处有只手鞠在朝着《小路》谣曲声响起的地方漂浮而来。少辄三年，多辄五年，一程紧挨一程，我就这么终日奔波在旅途上，可还从没遇见过这么让人欢喜的村子哩。’年轻书生自言自语道。他那么欣喜，就跟湿漉漉衣服不是在滴水，而是从身上滚落下的珠玉似的。”