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空灵方丈匆匆赶往皇宫，皇上却不在朝堂之上，传唤空灵方丈到郁秀宫见驾。郁秀宫是皇上宠妃庞妃处所，庞妃乃当今皇后庞后嫡亲的姐姐，其父庞相国，其兄庞瑞是御林军统领，其弟庞标小小年纪，就被封为监国大将军，重兵在握。
总管公公引空灵大师进入一幽静小院，亭台轩榭精巧怡人，花草树木错落有致，远闻一佳人轻语浅笑：“皇上啊，您可要让让皇儿，您老不让他赢一回，下回他可不会再陪您玩了。”原是庞妃之子文举在与皇上对弈，杀得手忙脚乱，却不曾赢过一回，庞妃看他面红耳赤的模样，一边忍俊不禁，一边还得从旁劝解让皇上手下留情。
“你呀，”皇上爱怜地望着自己的长子：“凡事不可顾虑太多，左右兼顾固然是为保万全，但舍得破釜沉舟放手一搏，也未尝不见得就不能绝处逢生。”抬眼看到空灵大师，遂热情招呼：“真正的高手来了，大师，来教教皇儿。”空灵方丈谢恩坐下，与皇上对弈一盘，皇子文举在一旁观看。
一局已毕，输给皇上四子，空灵方丈自嘲：“老了老了，脑子不行了，棋技也退步了。”
皇上放下棋子，眉头紧锁，一时间空气好像凝结了一般，沉重起来。一挥手，摒退众人，只留下庞妃。“大师你可知道我找你是为何事？”皇上嘴上问着空灵方丈，眼睛却盯着窗外的景物发呆。
空灵方丈跪下，回道：“望皇上恕罪，小僧不知。”
只听皇上说道：“昨日归真寺上空天象，大师应该看见了，不止大师一人，城中之人，悉数都看见了，黑云翻滚，龙脉被困，到底预示着什么？大师可否告之一二？”
“小僧愚鲁，小僧无法参透天意，愧对圣上。”
“朕的身体一日不如一日，性命对朕来说，倒不是特别担心，常听大师讲经，佛理常伦，世事轮回，朕也能看得透，只是这祖宗的基业，大好江山不能就此断送。大师是得道高僧，能否指点迷津？”
“皇上自亲政以来，皇恩广泽，百姓安居，国家富足，既无恶行，何来天谴？皇上要放宽心，莫要轻信他人讹传。”
“朕相信你，但今晨百钟百鸣，又是为何？难道不是因为天象异常而驱邪？”
“那只是小僧收关门弟子，因新徒辈分高，故而敲钟诵经。”
“原来如此，”皇上如释重负，言毕起身：“朕先回大殿去了，大师难得来一次，不如多留一会，教皇儿下下棋吧。”
送走皇上，空灵方丈暗松一口气，却听庞妃赐座，唤丫环去请文举。
“大师，我有一点疑虑，不知当讲不当讲？”庞妃盈盈浅笑。
空灵方丈谦恭地说：“小僧洗耳恭听。”
“庞妃不才，待字闺中时曾学得一点浅薄的天象之术，昨日天象一事，我看大师对皇上似乎有所隐瞒……”庞妃虽是轻声细语，对空灵方丈来说却是一晴天霹雳，当下强作镇定，不发一言。
见空灵方丈低头不语，庞妃认为自己的话已经达到了效果，吓一下他已经足够，庞妃转口又说：“我知道大师为人宅心仁厚，想必是见皇上为国事操劳，而又体弱多病，不想让皇上徒增忧虑，故而轻描淡写。”她轻舒衣袖，换了一个放松的姿势，笃定地问道：“大师可有什么话想对我说？”庞妃心想，量你这下总要开口了吧？敲钟诵经，难道真是新收个徒儿那么简单？
未曾料想空灵方丈猛然抬起头来，朗声说道：“小僧认为，昨日天象并无所指，若有所指也是小僧所学不精，无法解析，小僧确未隐瞒圣上，对娘娘也无话可说。”
听罢此言，庞妃脸上就有些挂不住了，心里恨恨地骂道：“这该死的老和尚，一点面子也不给。”表面上又不好发作，面对的毕竟是皇家寺院的主持大师，连皇上都礼让有加，她可不敢造次。正好见文举进来，当下只好自己给自己圆场，“那许是我想错了，大师勿要见怪，还是来教举儿下棋吧。”
唤文举过来坐下，庞妃自己就去御花园了。
空灵方丈身在曹营心在汉，思绪根本不在棋盘之上，破绽连连，半炷香的功夫就惨败下来，正兀自凝神，这头只听文举扑哧一笑：“大师，您可是故意的？故意输给父皇不难理解，故意输给我可就匪夷所思了。”
“哦，”空灵方丈意识到自己的失态，连说：“再来，再来。”
又一局下来，空灵方丈不由得对面前这个六岁的皇子刮目相看，棋风稳健，深藏不露，张弛有度，收放自如，空灵方丈不禁由衷地赞叹：“可圈可点，孺子可教也。”喜爱之情溢于言表。
文举忽然跪下：“大师，我有一事相求。”
“不敢当，”空灵方丈赶忙扶起皇子：“殿下请讲，小僧一定倾力相助。”
文举面露忧虑之色，语气沉重：“昨日父皇彻夜未眠，清晨又咳血了，文举非常担忧，知道父皇是为昨日天象之事，宫人已是议论纷纷，文举心中也直觉不妥，但我并不是非逼大师说出原委不可，只想拜托大师，早日想出破解之法，解我父皇心结。做儿臣的，最大的心愿，就是希望自己的父皇早日康复。”
“小小年纪，难得你如此孝顺，”空灵方丈心中感慨万千，只道这孩子聪颖，原来还这般重情重义，不由得对这个皇子在欣赏的基础上又多添了几分喜爱。
“让我来猜一猜，”空灵方丈和善地说道：“以你的棋艺，也是故意输给你的父皇，好让他开心是不是？”文举脸上一乍，变得通红，他不好意思地点点头。“真是难为你了”，空灵方丈爱怜地摸摸他的头：“不但要输，还要输得不露痕迹，辛苦啊。”
时候不早，空灵方丈准备离去，却见文举眼巴巴地望着自己，知他心中所想，便凑近他耳边，轻声说道：“天象一事，不必担心，你要坚信，上天有好生之德，吉人自有天相。”说完伸出小指跟文举拉勾：“不可以跟任何人说喔。”
文举开心一笑，大声说道：“大丈夫一言既出，驷马难追！”
出得皇宫，空灵方丈没有坐轿，一路信步走来，只听街头巷尾，均在议论诡异天象一事，人心惶惶。有认得他的人，也是一再追问，空灵方丈一律将其淡化，众人将信将疑，还是不能释怀。一番探听，他终于弄明白了，原来白州城内众人只见黑云翻滚，而彩虹横旦只有昭山归真寺才现，山下的人都没有见到彩虹。他知道大祸就要临头了，所幸还有转机一线。彩虹显现让他收下了这个小弟子，百钟百鸣、七日诵经既是为了小女婴祈福，更是为江山社稷消灾。他不能将自己所知道的告之众人，那样只会灾祸未到、自乱阵脚，在这个关键的时刻，首先要稳住的就是他自己，有多少双眼睛看着他呀；还有皇上，一旦体弱的皇上承受不了，那将又会出现什么样的局面？空灵方丈连想都不敢想，站在繁华如故的白州城里，站在春日里和煦的阳光下，面对那不可预知的一场浩劫，空灵方丈冷汗涟涟，衣襟湿透。
“闪开！闪开！”一队人马迎面而来，疾驰而过，行人慌忙退让，乱作一团，一小贩躲避不及，扑倒在地，青菜撒落一地。“摔了人了！”人群中有人高叫。
“律——”马队为首之人勒住马匹，回转过来，原是一气宇轩昂的年轻男子，锦衣玉带，浓眉大眼，虎背熊腰，一脸愠色，端坐在枣红马上，手执一牛皮金鞭，煞是威武，他策马回到小贩身边，马蹄纷踏，又踩坏几棵青菜，男子皱皱眉，抬起执鞭的右手，众人以为他要扬鞭抽人，不由得惊呼一声，小贩脸都吓白了，闭上眼睛等死。
只见男子扬手，却并未举鞭，探手入怀，掏出一把碎银抛在小贩脚下：“今日我有急事，你暂且收下这些，不够再去安国侯府找我杜可为！”小贩惊喜：“多了，太多了，谢谢侯爷！”待他再抬头时，男子已率队绝尘而去。
人群中你一言，我一语说开了：
“这位公子是谁呀？”
“他都不认识？！你白活了！这可是开国元勋安国侯之子杜少侯——杜可为，他父亲安国侯一脉单传，年过五十才得此一子，自是宝贝。”
“可不，尤其他娘，从小就骄纵溺爱，宠得没有边了。”
“可是听说侯爷对他管教甚严。”
“此子虽然贪玩，性情狂傲不羁，倒也有个边，不似别的公子哥儿，从没听说他做过什么伤天害理之事。”
“今天见他所为，却也像个仁人君子。”
“听说安国侯家有御赐三代免死金牌啊。”
……
空灵方丈心事重重地回到归真寺，远远地就听到寺内中殿一阵嘈杂，劈劈啪啪的板子声夹杂着此起彼伏的求饶声，还没进到中门，就看见操场内一片混乱：十条长板凳一字排开，僧人趴卧在上，惩戒院的执法僧人手执棍杖，正在责打屁股，喊疼的、求饶的、叫屈的，乱作一团；被打得站不起来的僧人，被拖下长凳，趴在地上哼哼唧唧；地上跪着三十多名僧人等着挨板子，惩戒法师戒身大师正在大声斥责他们。
“戒身，所为何事？”空灵方丈知道戒身为人严厉，赏罚分明，但如此大动肝火、兴师动众地责罚众僧，实不多见，遂叫戒身到禅房内询问。
“这……”戒身欲言又止，黑红的脸上尽显踌躇。
“不说为师也明白，无非是天象一事，本不应以讹传讹，尤其是皇家寺院僧人，更要谨言慎行才对。不过，到底只是口中是非，稍微惩戒一下就可以了。”空灵方丈吩咐。
“徒弟确是因为他们的口舌传讹罚众，但也不仅仅只是因为天象一事，最可恨的是，他们目无尊长，竟然诋毁师父和小师妹梵音。”
“他们都说些什么？”
“有人说梵音来历不明，又于恶兆乍现之时降临本寺，恐为红颜祸水；师父对梵音另眼相看，给予前所未有的礼遇，引起僧人猜忌；还有，还有……”戒身鼓足勇气：“还有人说，寺中留置女人，必招天谴。”
“那你是如何看待？”空灵方丈问戒身。
戒身正色道：“都是些无稽之谈，所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。正因为如此，我才下令凡乱议论此二事者，一律从严从重处罚，以儆效尤。”
空灵方丈点点头：“谣言止于智者。”再去看戒身，脸上已染岁月风霜，不由得心生感慨，“戒身，你十岁进寺，十二岁为师收你为徒，如今你已年过四十。所有弟子中，数你最有才学，做事最讲原则，学习最为刻苦，也最懂得为师，因此，为师最器重的就是你。师父老了，有些事也是力不从心了，师父身边，戒字辈的徒儿只剩下你和戒嗔，戒嗔性情平和，憨厚单纯，随遇而安，并不适合主持寺内大局，以后凡事你要多担待一点。”
座下戒身已是泪流满面，他何曾忘记过，当日冰天雪地，他一个流浪的孤儿，若不是被布施归来的空灵方丈所救，早已小命不保。想方丈七天六夜在床边守候于他，亲手喂他喝药，亲自为他挤拭脓疮，亲切待他如父母。伤好后，师父托人将他安排到一染坊做学徒，他却拜进山门，要师父收他为徒，师父考验他整整两年，才赐法号戒身。三十年来，师父对他，言传身教，悉心教导，关怀备至。救命之恩，养育之情，叫他一生如何能轻易忘却？今日听见师父这一番伤感的话，不禁鼻子一酸，眼泪夺眶而出。
“戒身啊，为师最担心的就是你的性格，刚直有余，柔韧不足。别人都说你是黑脸冷僧，不苟言笑，不讲情面，为师知道其实你这孩子把感情放在心里，藏得很深。师父劝你，要学会放松自己，一根弦绷得太紧太久，容易断的。”
戒身擦干眼泪，点点头，只听师父唤他：“你过来，为师给你看一样东西。”
空灵方丈从书架上取出那个方盒，将那张书有“天机现，社稷危；闪中求，可险胜”的信笺交给戒身，把前事一一详尽告之。戒身惊诧，问师父：“为何只有寺中出现彩虹？我们僧人都看见了，白州城却看不见？”
空灵方丈沉思道；“还有晚上出现的彩虹，我一直怀疑是否是看花眼了。”
“师父，您没有看花眼，”戒身肯定地说道：“昨夜因白天出现了异常天象，我一夜未眠，在观星阁上思忖，也见到了您说的那道彩虹，确实离得很近，好像是从寺中生根，可惜时间很短，等我还想细看，它已消逝。”
“彩虹之根就生在我的禅房，这里！”空灵方丈一指脚下。戒身环顾四周，师父的禅房没有任何异样。
“彩虹为何出现这里？”戒身奇怪了。
“不单出现在这里，还曾出现在寺门，每次出现，都与一个人有关系。你的问题，只有一个答案，就是闪字的答案，”空灵方丈一字一顿地说：“梵——音。”