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暗无天日的天牢，清扬又意外地见到了太后。
“清扬，昨日在大殿之上，忘了告诉你，空灵大师圆寂了。”太后轻声说，尽量不给清扬刺激。
片刻的沉默之后，清扬脸上泛起一丝微笑。
“没事吧？清扬！”太后担心地问。
清扬摇摇头：“没事，师父先去等我，大概是怕我孤单寂寞吧。”
“哦，”太后忧伤地说：“我还能帮你什么呢？”
清扬悠然一笑，说：“许公公那里我还存了点东西，太后去取了放在身边，以后文举会用得着的。我身边的宫人，请太后妥为照顾。”
太后点点头。
清扬迟疑一下，欲言又止。
“事到如今，还有什么话不能说呢？”太后宽慰道。
“我有一个不情之请。”清扬吞吞吐吐地说：“不知母后能否应允？”
“可是为了皇后？”太后淡淡一句话，正中清扬心思。
清扬缓缓跪下，说：“请母后答应我，无论发生什么事，永不废后。”
太后沉吟良久，还是点点头，长叹一声道：“我答应你，我早就料到你会如此安排。”她心里充满了惆怅，这孩子，为所有的人都做了设想，唯独没有想到自己。
“多谢母后！”清扬大为宽慰。
许公公深夜奉召，进入庄和宫。
“清妃娘娘可有什么东西托你保管？”太后开门见山地问。
许公公镇定地回答：“没有。”
“大胆！”太后喝道：“拖下去砍了！”
宫人拥上来，架起许公公，许公公并没有求饶的意思，一任他们将他囚住。
太后呵呵一笑：“行了，都退下。”
许公公复又跪在地上，不发一言。
“清扬到底还是没有看走眼啊，”太后笑道：“我也不跟你捉迷藏了，还是说出暗语吧，吓你也没意思。”轻声道：“盛世太平。”
许公公一愣，抬起头来。
一个黑色的匣子，太后的手轻轻地放在上面，她不知道里面是什么，答案即将揭晓，她倒仿佛不着急了，手指从匣子上滑过来，又滑过去，清扬在里面装下了什么秘密？她好费思量。这个女孩，在她的眼皮子底下慢慢成长，慢慢精明，到如今，也终于有了她看不透的心思。
太后深吸一口气，缓缓打开面前的黑色匣子，那匣子里，静静地并排躺着八个半张桃符。
桃符？为什么是八个？为什么每个只有半张？
她轻轻地叫道：“许公公——”
许公公将手纳入前胸衣襟，呈上一封信，退下。
太后展开，信上所书是八个大臣的名字，周丞相、胡将军、张大人……
信末只有一句话：桃符为凭，国臣归位。
她懂了，这每一个半张桃符，都代表着一位可独当一面的大臣，这八位大臣，都是先皇倚重的大臣；他们不是莫名其妙地失踪，都是清扬冒着生命危险做了妥善的安排；这八个半张桃符，是清扬为文举留下的退路。他们只要看见这八个半张桃符，就会重新出山，拯救社稷于危难之中。无论朝纲多么混乱，只要这八张桃符全部归并，就大可高枕无忧。
太后的手轻轻地抚过这八个半张桃符，桃符在烛光中泛着油光，指尖触及冰凉的桃符，她似乎看到了清扬将他们一个一个放进匣子里的所思所想，感觉到了清扬留在上面的温度，体会到了清扬的一片冰心。
她静静地将匣子合上，紧紧地抱在胸前，就好像抱住了清扬，“孩子……”她幽幽地唤了一声，恍惚间又看见清扬在对她微笑，依然纯洁，依然亲切。
心，绞痛，她猛地朝前一扑，血，一口吐在地上。她强撑着，飞速地用丝帕将血盖住，两眼匆匆往四周一扫，好在周边没人。身子是越来越不行了，现在可不是发病的时候，清扬就要被处决，一旦她再往病床上一躺，文举可就孤掌难鸣了。
她趴在桌上，好半天才回转过来。起身来到书案，研墨蘸笔，写下书信一封，装入红匣子，再唤来涂公公：“你速去，将此匣藏于清心殿‘息心止步’匾后。”
涂公公领命，正要离去，太后又叫住他，似是对他交代，又似是自言自语道：“等我身故后，再交给皇上。”
涂公公的眼光在地上的丝帕上停留了一下，然后深深地望了太后一眼，一鞠身，离去。
林府，晚餐时分。
林夫人替丈夫夹菜，林展衡推开她的手。
“怎么了，相公？”林夫人柔声问。
林展衡冷冷地回答：“你不嫌自己脏么？”
林夫人一时语塞。
“世上没有不透风的墙。”林展衡阴阳怪气地说：“宫中一行，我是否要改口称夫人为安国侯夫人啊？！”起身作揖：“啊，安国侯夫人，得罪了！”
“对不起，”林夫人涨红了脸，想解释，又不知该怎么开口。
林展衡尖刻地说：“今后吃饭，安国侯夫人上座，下官就不坐了，站着吃。”
林夫人听他这样说话，心里既感到羞愧，又感到难过，低声说：“相公，我们这么多年的夫妻了，不要这样好吗？”
“那要哪样呢？”林展衡冷笑道：“要下官送你回侯王府？！”
“不！”林夫人急忙说：“这里才是我的家啊——”
“你还知道这里是你的家啊？”林展衡嗤笑道：“那你还跑到宫里去给我丢人？这还不够，还要带上皇后和淳王妃，敢情你是嫌丢人还丢得不够大？！”他扬手比画着说：“我林展衡何德何能，凭什么就戴了一顶天底下最大的绿帽子？！戴了就戴了呗，反正这么多年不知道还自得其乐，没吭气也就算了，你还不知羞，屎不臭，挑起来臭，搞得天下人都知道，我林大官人绿帽子戴得有滋有味！”
林夫人无言以对，坐在那里默默地流泪。
林展衡见她哭，愈发恼火：“哭！哭！哭！哭什么哭？！你是死了老公还是死了儿子？！一副丧气相，真是触霉头！一个你，一个幽静，林家的好运都叫你们给哭没了！哭！好似我给了你什么天大的委屈受，老子戴了绿帽子都不敢作声，你搞了顶绿帽子给我戴，你还有理了？！”
听着他越来越伤人的话，林夫人哭着转过身去。
“十几年了，我哪点亏待了你，娶你进门我就没纳过妾，一心一意想跟你好好过日子，你倒好，号称什么知樟第一美女，原来也不过是破鞋一个！杜可为玩过的女人，老子捡来还当个宝，真是贱相！你们曾家，老实厚道，名声在外，居然敢骗我，你也不是什么好东西！在家当女儿就做出这等伤风败俗之事，还瞒天过海嫁到林家来，我真是瞎了眼了！”林展衡恨恨地说，唾沫横飞，鄙夷的口气简直可以杀死人。
林夫人一言不发，任丈夫羞辱始终只是垂泪不止。她知道，欺瞒丈夫这么多年，始终都是自己理亏，在认清扬的那一刻，她已经料到了后果。该来的总会来，她只能面对，别无选择。她只希望，丈夫发泄过后，还能安安静静地过日子。
“来人呀！”林展衡叫道：“夫人受了点刺激，神经有点不正常，将夫人被褥搬到后院杂屋，派人严加看管，没有我的允许，不得离开！”
林夫人呆了。
丈夫对她，竟是如此绝情，弃若敝屣不够，更是要将她软禁。
她只觉得无限悲凉，却什么也没有说，或者，对于一个失贞的女人的处置，丈夫已经是仁至义尽了。
三天，很快就过去了。
明天，就是清扬行刑的日子。
这一天的夜，似乎特别的漫长。
正阳殿内，他依旧埋首于奏折之中，可是，今夜，他心乱如麻，什么也看不进去。满脑子，都是清扬的身影。圣命一下，没有人再敢来向他求情，他原本，就是想以此来堵塞视听。可是，事与愿违，尽管没有人敢在他面前提起“清扬”两个字，尽管他故意把自己陷进大大小小琐碎的事情里，他还是忘不了她。
他平生最不愿意的，就是做一个为情所困的人，儿女情长向来都是为君大忌。
可是，他偏偏，就是放不下她。
他不甘心地搁下笔，眼光掠过空旷的大殿，停留在清扬曾经侍君的角落。她，似乎还坐在那里，专心致志地看书，偶尔，会响起一两声抑制不住的、轻浅的笑声。他的嘴角不由得也向上牵动，闪过一丝微笑。
再凝神细看，角落里空空如也，哪里有什么清扬？
他怅然若失，愁眉深锁，思绪却不受控制地开始飘飞。
又见漫天飞花，嫣红一片，桃林深处，一袭白衣的清扬，她的举手投足，一颦一笑，渐渐清晰……
他烦躁地甩甩头，想把所有与清扬有关的东西都甩掉，可是，愈是这样，他愈是清醒地认识到，今夜，是清扬在世间的最后一个晚上了……
“何以解愁？唯有杜康！”他大声叫道：“拿酒来——”
一坛酒，仰头灌下肚，喉咙间，已是火辣辣，血，涌上头面，再灌一坛，眼白泛红，一片迷蒙，大殿开始摇晃，他站立不稳，嘿嘿笑道：“看你还来——”
她偏偏，又来了……
芙蓉帐里，乌黑的发，衣结散开处，她雪白细腻的皮肤，羞红了脸。他将她揽靠在自己的前胸，柔声道：“这样还冷么？”暖暖的气流呵在她的脖子上。她欲拒还迎，光滑的背触及到他宽厚的胸膛，慌乱地低下了头。
他吻她，感到她怯怯的战栗，她身体的温度和呼吸的起伏，她熟悉的清新的气息，听见她细细的声音传来：“文举，是你么？真的是你么？”
他双手在空气中摸索，在虚无中扑腾，轻声地唤她，分不清是梦境还是现实：“清扬——”
泪，咸咸的，悄然从眼角滑落，他歪倒在床上，躲避了现实中的清扬，却在梦境中重逢。
太后走上前来，拿走文举抱着的酒坛，扯开被子，给他盖上。
回头吩咐宫女：“去天牢。”
“清扬，我带来了衣饰，你好好梳洗一下。”太后说：“干干净净上路吧。”
她惨然一笑，揭开了宫女手中的菱花镜。
“清扬，你觉得，人世间美好么？”太后端详着镜中的清扬，有感而发。
“当然好。”清扬说，梳子从发上滑过。
“那，你留恋么？”太后又问。
清扬顿了顿，答非所问：“我知足了。”
太后沉默了。
“好了，谢谢母后。”清扬换好衣服，站起来，微笑着，根本不像一个即将奔赴刑场之人。
“难道，你不害怕么？”太后心事重重。
“为什么要害怕？”清扬轻声安慰她：“我终于可以回归真寺了，我就要回家了。”
太后强忍住眼泪，将手中紧握的一个物件挂在清扬脖子上。清扬低头一看，原来是文举当日送给她的那枚玉指环。
“物归原主了。”太后说。
往事历历，瞬息涌现。清扬禁不住有些神伤，抬起头来，拼命忍住泪水，黯然问道：“他，还好吗？”
太后摇摇头：“不好。”
“病了么？还是……”清扬急了。
“你还是放不下他，是不是？”太后伤感地说：“他也一样。”叹口气，说道：“我刚从正阳殿过来，他把自己灌醉了，现在人事不醒。”
清扬默然了，除了担心，她还能做什么呢？长相思，不相忘，徒添惘然。
“除去她的手铐脚镣。”太后见她心碎模样，拉了拉她的手臂，低声道：“我带你去见见他。”
她愕然，不敢去，连连摇头。
“放心，他不会知道的。”太后伸手一指旁边的一个宫女：“你，过来。”说：“他已经醉了，我们去看一下，再换回来。”
两人将衣装一换，清扬便随太后去了正阳殿。
正阳殿，如此令清扬熟悉的正阳殿，她曾经渴望来到这里，曾经逃避来到这里，在这里，她更深刻地认识到，文举不单是她的文举，也是天下人的文举；在这里，她快速地成长，并一步步地走向成熟；也是在这里，她看到了文举的抱负，理解了他的志向。这里承载了她太多快乐而忧伤的回忆。
她迫切地想要见到他，因为，今夜之后，风清扬便真的会如一阵清扬的风，在他的世界消失得无影无踪，不留一点痕迹。
脚步即将踏进门槛，这一刻，她却在门外踌躇了。
近乡情更怯。
太后将清扬往里轻轻一推，在她身后掩上了门，正要转身，想了想，还是将门推开一条缝，往里望去。
寂静的大殿，她听见了自己激烈的心跳。
浓烈的酒味，她皱了皱眉，这样喝酒，太伤身了。
脚步轻移，探头望去，远远的，那床上，烂醉如泥的一个人，是他么？是他！她三步并做两步，急切地走过去。
卧榻上，他熟悉的脸，苦苦地皱着眉，紧紧地抿着嘴，布满了痛苦的神色。她静静地坐在床边，呆呆地望着他，泪水慢慢地涌出眼底。
你很不开心是吗？文举，我不是故意要让你伤心，请原谅我对你做的一切，原谅我对你的欺骗。没有人愿意背黑锅，可是，现在不是你知道真相的时候。如果你知道了真相，要大开杀戒，那我宁愿你永远地误会我。
我相信你，假以时日，一定会成为一个好皇帝，我早就说过，你会比你的父亲更出色！
她攥起他的手，包在双手之中拢在胸前，心里溢满了哀伤，我真的好想告诉你，我有多么多么地爱你，我多么希望你相信，我爱你，胜过这世间的一切一切！可是，我不能说，我只能让你相信，我爱的是文浩。
她轻轻地展开他的手，摊放在自己脸上，闭上眼，缓缓地移动，就好像，是他在抚摸她。此生之中，这将是她最后一次，做自己想做的事情。
他的手，被牵引着移动，摸到她满脸的泪花，他朦胧中好像感觉到了什么，手指一缩，复又张开，竟自己探了过去，虽没有睁开眼，却喃喃地，不自觉地念道：“清扬——”
他醒了？！她蓦地睁开眼，有些惊恐地望过去，发现他并没有醒来，这才依依不舍地将他的手放下来，正要塞进被子，忽然他飞快地反手一抓：“清扬！”
她一怔，再望过去，他还是没有醒，只是做梦而已。
她将被子拢好，目光再次停留在他的脸上。慢慢俯身下去，轻轻一吻，那便是最后的告别。他以为是蚊子咬，伸手摸了一下，孩子气地抽了抽鼻子，扭过脸去。她不由得笑了，又将他的手纳入被子，他感到不舒服，晃动了几下身子，突然闷闷地喊了声：“清扬——”她真切地看到，睡梦中，他的泪水，很大很大的一颗颗，不停地渗出眼角。
“哎，”她轻轻地应了一句：“我在这里。”情不自禁一把拥住他，将脸贴过去，泪水汹涌而下。“忘了我吧，忘了我吧！”她流着泪，在他耳边低声企求，不管他是否听得见。泪水一串串，流下来，合着他的泪，滴落在枕头上，湿了一大片。
“不！”他大声喊道，喃喃地说：“绝不！绝不！”
他梦见了什么？
他梦见了她。
她离他很远，在云端，他拼命地呼唤她，她却只是回头一笑。他拼命地追她，她却越来越远。一瞬间，他不再是皇帝，只是桃林里初见清扬的那个少年，蓦然之中，极目飞花，却再也没有了清扬的身影。
他在惶恐中大叫着清扬，周遭却死一般寂静。
于是，少年绝望之极，蹲在地上，他开始哭泣，泪水，很大很大的一颗颗，滴落在满地的桃花瓣上，斑斑驳驳，就像他受伤的心。
“哎，”他听见她的声音，从耳畔轻轻地传过来：“我在这里。”
空气总不见她的身影，只有她的声音，无奈而忧伤：“忘了我吧，忘了我吧！”
“不！”他声嘶力竭地喊道：“绝不！绝不！”盲目地在桃林中穿行，急切地寻找，可是，他总也还是，找不到她……