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时间一分一秒地过去，皇上，静静地等待着朗昆开口。
“父皇，”朗昆终于做出了决定：“儿臣，只想娶到梨容。”
皇上倒吸一口凉气，心一沉，他简直不敢相信，这就是他最喜欢的儿子面对江山和美人作出的决定，这就是他那个在小小年纪就渴望“会当凌绝顶”的出色的儿子？！
“你，为了她，可以放弃江山？”皇上怎会甘心。
朗昆沉声道：“是。”
“你太令我失望了！”皇上猛地站起来，手指着朗昆，咆哮。
“请父皇原谅，请父皇赐婚！”朗昆低着头，态度谦恭，语气却固执。
“朕不会赐婚，除非媛贞！”皇上生气了。
“儿臣不会擅娶，除非梨容！”朗昆一反常态，挫词坚硬，口气坚决。
“梨容是哑巴！”皇上喝道。
“哑巴我也要娶！”朗昆坚持。
皇上怔了怔，说：“你可以不在乎，但皇室在乎。”
他想了想，缓和了口气：“你当然还是可以娶梨容的，你和媛贞完婚后，可以娶她为侧妃。这个，朕可以答应你。”
“爱她就要给她最好的，”朗昆低声进言：“儿臣不愿委屈她。”
“想娶她为正，绝对不行！”皇上脸色一变，断然拒绝。
“除非她为正，否则儿臣绝不另娶。”朗昆不畏惧父皇的变脸，坚持表明心迹。
哼——
皇上冷笑一声：“你不另娶？她嫁了，你自然得另娶了——”
朗昆一震，他倏地意识到自己说错了话，终于猜到父皇意欲何为了……
“父皇，求求您，不要伤害她，”朗昆扑到皇上脚下，绝望地喊道：“父皇啊，求您不要逼我们啊——”
皇上气恼地，狠狠一脚，将朗昆踹开，说：“来呀，把六皇子带下去，幽闭尚德宫，没有朕的准许，任何人不得见他！”
他恨恨地对朗昆说：“什么时候想通了，什么时候告诉朕，什么时候出来！”
侍卫把朗昆架出去的时候，朗昆还想挣脱，还嚷嚷个不停，可是皇上，主意已定，决心已下。他岂能容忍朗昆如此胡闹，不听自己的安排，他对这个儿子，费了多大的心血，怎么可以这样就作罢？用尽所有的办法，他都要逼朗昆答应迎娶刘媛贞！
朗昆的长嚎消失在殿中，留下凄惨的回音。
皇上返回到座上，默默地闭上了眼。
朗昆，你不要怪父皇，这是上天的安排。天命不可违！
父皇已经让步了，答应你梨容可以做侧妃，这该有多大的风险啊。梨容那么聪明，你又那么爱她，将来的事情无法预料，如果因为她冷落了媛贞，得罪了刘家，那可是一个祸患！
可是，父皇这样让步，你还如此坚持，那就好好看看，胳膊是否拧得过大腿吧！
梨容，注定要远离你的生活，如果她将来不幸福，那就只能怪你对她的爱，太深，让父皇不得不防患于未然；只能怪你今天的坚持，太死心眼，阻了她的前程，也断了自己的退路；只能怪她的命，有福得到你的爱，却无福消受。
“皇上驾到。”
集粹宫里，传来一声长喏，皇后急忙迎出来，拜下。
皇上坐定，皇后在边上端详半天，看皇上的脸色，不温不火，看不出喜怒，但皇后心里有些打鼓。早朝刚退，而午膳时间又还尚早，这个时候，皇上多数在正阳殿批阅奏章，或在御书房与大臣商量国事，一般是不会到她宫里来的。
难道是出了什么事？皇后无法知道，因而忐忑，只隐约觉得，似乎跟昨日朗昆被幽闭的事情有关。
“坐吧。”皇上发话了。
“你大概也在奇怪，朕怎么这个时候到你这里来，”皇上沉声道：“朕是看时候尚早，想让你召你哥哥进宫来谈一下，”他轻轻地抬起手，强调：“就你和他，单独谈。”
皇后心里一惊，面上依旧微笑着说：“臣妾遵照陛下的安排，只是，不知道，要谈什么内容？还请皇上明示。”
“给他透个信，”皇上淡淡地瞥了皇后一眼，说：“朗泽的亲事可能重新安排。”
皇后脑袋“嗡”地一响。
什么？
皇后好不容易平复下情绪，颤抖着声音问：“皇上，臣妾不知您是什么意思？”
“泽儿来找过朕了，提出要跟刘家退婚。”皇上说：“朕仔细考虑过了，既然他不愿意，还是不要勉强得好。”
皇后一听，登时气炸了肺。
这个朗泽，好大的胆子，见自己不答应，居然敢越过这一层，直接去跟皇上说！
气过之后，皇后又觉得凉意渐渐从脚底冒起，因为听皇上的意思，竟是答应朗泽退婚了！
皇后又气又急，憋得半死却不敢发作，僵立了半天，终于缓过气来，强做平静道：“亲事怎么听朗泽的，他本来就不懂事。”
“你不是，一直都说他如何如何好，如何如何懂事么？”皇上不阴不阳地顶了一句。
皇后别噎得半天说不出话了，隔了好久，才说：“皇子退亲，兹事体大，自古都没有先例，如何能说破头就破头呢？皇上还是不要由着他胡闹……”
“他用很多理由说动了朕，”皇上高声道：“朕已经答应他了——”
皇后闻言，“扑通”一声跪下来：“皇上！请您收回成命！”
皇上没有回答。
“皇上，”皇后急得眼泪双流：“一旦退婚，刘家颜面何存？请皇上三思！请皇上收回成命！”
“是刘家的颜面重要，还是泽儿的终身幸福重要？”皇上冷冷地反问。
皇后自知圣命难违，还是拼了命要最后的挣扎，她跪移过去，抱住皇上的腿，连声哀求：“皇上，此亲一退，臣妾的侄女可怎么活啊？臣妾的娘家还如何在朝堂立足啊？您如果要这样，臣妾只有一死了，皇上……”
“够了！”皇上忽然厉声制止了皇后的哭闹，断然道：“朕意已定，今天之内，你宣召刘将军进宫，先把这件事通告他，给他个思想准备，过几天，即下圣旨。”
他硬邦邦地抛下一句：“朕也会找慧玲好好谈谈的。”
“皇上，不可以啊，不可以……”皇后死死地扯着龙袍下摆，一路跪跟着皇上的脚步，终于，皇上不耐烦地甩开了她死命抓住龙袍的手，说走就走了。
皇后一头扑倒在地上，绝望地号哭起来。
天呐，怎么会这样啊——
朗泽你这个蠢货啊，你怎么瞒着我真的去找了皇上？你知不知道，失去和刘家的亲事，就等于失去了天下——
儿子你糊涂啊，你怎么这么浑呢！
娘为你苦心经营的一切，全毁了，全毁了啊——
皇后哭得昏天黑地，眼睛一翻，晕了过去。
“殿下！殿下！”公公跑进来：“赶快去看看皇后娘娘吧，她晕死过去了——”
朗泽一听，拔腿就赶到集粹宫，阿云正在给皇后灌水，皇后牙关紧咬，面如死灰。
“云姨，出什么事了？”朗泽大惊。
“还不是你干的好事！”阿云没好气地说。
“我干什么了？”朗泽莫名其妙地说：“我一直待在宫里，又没出去过。”
“你为何要跟皇上说退亲的事啊——”阿云埋怨道。
朗泽默默地放下了抓着母亲的手，没有回答。
皇后晃晃悠悠地醒过来，一看见朗泽，怒从心起，也不知从哪里迸出的力气，强撑着一下扑过来，揪住朗泽的前襟，吼道：“你这个逆子！”
朗泽低声道：“母后，孩儿本不想惹您生气，但是，您这样一直拖……”
“闭嘴！”皇后尖利的声音气急败坏：“你知不知道自己在干什么？！”
“我知道。”朗泽决然地抬起头来，一本正经地说：“我当然知道自己在干什么。”
“你知道？”皇后咆哮道：“你只知道任性妄为！”
“母后——”朗泽有些不快。
“我说错了吗？”皇后急促地说：“你毁了我一世的苦心经营，你也毁了自己的大好前程！没有刘家，你凭什么坐上龙椅？！”情急之下，皇后口不择言。
“舅舅难道会不帮我？”朗泽有些不以为然。
“你退亲，难道不得罪他？没有媛贞的亲事做保障，他凭什么帮你？！”皇后反唇相讥。
“不帮就不帮，”朗泽淡淡地说：“我不能因为顾忌他的感受就勉强自己。”
皇后猛地一呛，被噎得半天也说不出话来。忽然，她愤而扬手，一个耳光打在朗泽脸上，歇斯底里地吼道：“你要想当皇帝就必须顾忌他！”
“啪！”朗泽脸上一声脆响，但他的表情并没有什么变化，他平静地说：“母后，你想得到的东西并不代表我也想得到，我从来，都不愿意为了外在的东西屈就自己。皇位是重要，但对我来说，如果要牺牲太多，我宁可不要。我喜欢梨容，也喜欢皇位，但如果你要我两者选其一，我还是会选择梨容。”
说完这番话，他静静地起身，缓缓地走出了集粹宫。
皇后瞪着血红的眼睛，默默地望着他的背影，喃喃地摇头，无限绝望又无限悲凉地说：“他疯了，真是疯了，都完了……”
刘将军府邸。
刘镜荻正在院子里练剑，忽然传来消息，要他即刻赶往皇后宫中。
“什么事啊？”刘夫人手忙脚乱替他换好衣服，又追出来问。
刘将军停住了步子，说：“要事相商，谁知道什么事？召得这么急——”
话音未落，又传来一声：“皇上召刘夫人火速赶往清心殿。”
刘夫人与丈夫对视一眼，心底一沉，隐隐感觉有些蹊跷和不妙。
集粹宫。
皇后斜靠在床上，看见刘将军进得门来，只觉得心头一阵泛酸。
“哥……”喊一声，还没说话，就哇哇地哭了起来。
“怎么了？”刘将军托住她，关切地问，同时摒退左右。
清心殿。
皇上看见刘夫人，亲自迎下殿来：“慧玲啊，一向不见，最近可好？”
刘夫人笑道：“陛下召我来，看样子不是什么好事啊。”
“哪里，哪里，”皇上有些不好意思，说：“就是想问问，媛贞送亲回来，经过休整，感觉还好不？”
“她很好啊。”刘夫人大大咧咧地坐下，舒展长袖，直奔主题：“你可不是只为问问媛贞才召我来吧？”
皇上讪笑几声，说：“今日叫你来，完全是为了媛贞。”
刘夫人脸色微变，有些紧张地问：“她，怎么了？”
“朕就不跟你兜圈子了，直话直说。”皇上想了想，问：“和亲路上发生了什么事，媛贞可有跟你们提起？”
刘夫人脸色巨变，低头不说话了。
“事已至此，虽然我们不做声张，但其实，外边已经传得沸沸扬扬，朗泽那里……”皇上看刘夫人一眼，低声说：“那孩子说，想退亲……”
刘夫人头皮一炸，抬起头来，直瞪瞪地望向皇上。
“朕，”皇上说得很慢：“强扭的瓜不甜，朕，经过考虑，觉得应该答应他……”
“可是……”刘夫人猛然间打断了皇上的话：“可是我家媛贞……”
“不要急，听朕把话说完……”皇上扬起手。
“我怎么能不急，”刘夫人急冲冲地开了口：“我可不希望媛贞步我的后尘，当年……”她有些气恼地瞪皇上一眼，咬了咬嘴唇，没有继续再往下说。
“当年的事，是朕亏欠了你，”皇上倒是没有回避，坦然承认。他说：“你放心，朕不会亏欠媛贞的。”
“那……”刘夫人还想抗议什么。
“媛贞一定会是皇妃。”皇上说。
“朗泽不是要退亲？你不是决定答应他？”刘夫人不相信。
“他退就是了，”皇上忌讳莫深地说：“他可以退，别的皇子也可以娶啊——”
刘夫人恍然大悟道：“你是说，媛贞可以皇子易嫁啊——”
皇上点点头。
刘夫人不响了，偏头想想，和亲路上那件事，在别人眼里是伤风败俗，朗泽不愿意了也是意料之中的，不过能皇子易嫁，刘家也好，媛贞也好，都不至于太丢脸。也许，只能这样权宜了。
沉思过后，刘夫人说：“只是，媛贞那孩子，有些死心眼，她一直都挺喜欢朗泽的……”
“所以朕才叫你来，跟你商量，”皇上说：“回去好好劝劝她，这不，朕还没贸然做决定，一切都等你们做通了媛贞的思想工作再说。”
刘夫人点点头，叹口气道：“唉，也只能这样了，我们先劝着吧。”
“什么时候同意了，就给朕回个话，朕等你的信下旨。”皇上说。
“我还有问题，”刘夫人退了几步，又上前来，问：“陛下准备把媛贞改赐给哪个皇子？”
“你真是糊涂了。”皇上轻轻地点了点刘夫人。
刘夫人一怔，忽而醒悟，还能有谁，当然是朗昆，只有这样，才能堵住别人的嘴啊。她频频地点着头，鸡啄米一般地下去了。
“那怎么行！”刘将军猛一下站起来，脸庞涨得通红：“不行！”
皇后哭道：“泽儿做事鲁莽，皇上已经发话了，我什么办法也没有了——”
“早先就不要赐婚，如今赐了，又要收回！什么叔嫂乱伦的嫌疑，都是无稽之谈！”刘将军怒气冲冲地说：“我看谁敢在背后说三道四，让我知道，就砍了他！”
皇后不说话，只是一个劲地哭。
“皇上不是还要征求我的意见，你现在就告诉他，想退亲，门都没有！”刘将军愤然道：“把我们刘家当成什么了？！把我们媛贞当成什么了？！”末了，又将皇后一顿数落：“你这个皇后是怎么当的，皇上那里说不上话，自己的儿子又管不了，从头到尾，就是窝囊！把我们刘家的脸都丢尽了！”
他一摆手，扔下哭哭啼啼的皇后，气哼哼地走了。
夏夜的蝉鸣声让人心烦意乱，刘将军在屋子里走过来，走过去，终于刘夫人忍不住说话了：“别转了，还是把媛贞叫过来说一说吧。”
“她心眼实，又喜欢朗泽，你要告诉了她退亲的事，”刘将军跳脚道：“那她还不寻死觅活的。”
“你不说，她就不知道了？”刘夫人干脆地说：“早晚是要知道的，早知道早了结。”
“早了结？！”刘将军不屑道：“你知道个啥？这感情的事，怎么能够说了结就了结？！”
刘夫人不乐意了，白了他一眼，喊丫环：“去把小姐叫来！”
“你想好怎么跟她说？”刘将军问。
刘夫人回答：“直截了当地说。”
“说不得，会出事，”刘将军急了：“你说你吧，做事怎么不经过大脑？！”
两个人还在低声争执，媛贞已经进了门。
“爹，娘。”媛贞笑道：“你们，又吵什么？要不要我来评理？”
两人哑然。
“你说。”刘夫人推推丈夫。
刘将军说：“是你叫她来的，你说。”
“你不是说我的方式不对，那当然你来了。”刘夫人挫起手来。
“少废话！”刘将军坐下，沉声道：“你说！”
刘夫人沉默片刻，小心地开了口：“媛贞，和亲路上的事……”
媛贞倏地红了脸。
刘夫人低声道：“娘，想问问你，当真发生了什么没有？”
媛贞勾着脑袋，使劲地摇头。
“爹娘都相信你，可是，”刘夫人说：“别人背后总有议论，皇上也知道了，朗泽呢，也有些为难……”
“朗泽，跟你们说什么了？”媛贞抬起头来，无辜的眼神望向母亲。
“他，他，”刘夫人偷望丈夫一眼，刘将军别过脸去，刘夫人求援不到，只好麻起胆子说：“他想退亲。”
此言一出，媛贞脸上顿时变得煞白。
朗泽真的提出退亲了？！
皇子退亲，史无前例，这样的奇耻大辱，怎么会降临到自己身上？！尽管她心里已有预感，尽管她还曾暗暗盼望，但临到眼前，她才发现，原来，退亲并不是这么简单的一句话，牵累的东西实在太多。父母郑重其事的态度迫使她不得不正视这个问题，她不担心自己，却无法不担心父母的脸面，不担心刘家的处境。
她有些发软，身子一晃，险些昏倒。
“孩子，”刘夫人连忙走上前，搀住女儿，安慰道：“也不是你想的那么糟，他执意要退，皇上也没办法，但皇上说了，无论如何都保证你成为皇妃。”
媛贞望着母亲，发直的眼神让刘夫人心碎。
刘夫人心如刀绞，她费力地挤出一个笑脸，说：“皇上说，你可以皇子易嫁，在解除你跟朗泽婚约的同时再另行给你赐婚，还是皇子……”
“虽然你喜欢朗泽，但人言可畏，他既然不乐意，勉强也没意思……”刘夫人的声音越说越低。
“易嫁给谁？”媛贞白着脸问，声音发抖。
“既然出了那种事，”刘夫人艰难地开口道：“可能，就只能改嫁朗昆了——”
朗昆！
媛贞一震！
难以置信！太出乎意料了！
一时间，她失落，她惊喜，她甚至反应不过来，无法接受。
我嫁给朗昆？这是真的么？老天，你怎么知道我心里想的？天呐！到底是哪位神仙，听到了我的心声？！
“媛贞！媛贞！”看见女儿双眼发直，刘夫人急得六神无主，双手抓住媛贞的肩膀，急切地摇起来。
媛贞终于醒过神来，长长地吁了一口气。
刘将军开腔了：“媛贞，你要是不愿意，爹爹，拼死也不会让朗泽退亲的。”
“不！”媛贞忽然激动起来：“让他退。”既然朗泽提出来了，就让他退了吧，心意已决，覆水难收，自己何必苦苦强求。
刘将军担心地看了女儿一眼，他担心在这样重大的打击面前，媛贞难以承受。
“他喜欢的不是我。”媛贞平静而略带忧郁地说：“我也，不喜欢他。”
“你真是个傻孩子，我们所有人都知道，你从小就喜欢他，”刘夫人爱怜地摸摸女儿的头，说：“你大可不必为了成全他，说些违心的话，委屈自己啊……”
“不是的，”媛贞低下头去，轻声说：“我是喜欢他，我，我也不喜欢他。”她实在难以启齿，要如何告诉父母，她喜欢朗泽，却不是爱，她爱的，正是他们不知情的朗昆。
“看看，话都说乱了，”刘夫人柔声劝慰女儿：“你愿不愿意，倒是说句话啊？跟爹娘，就不要顾虑那么多，怎么想的都说出来，爹娘替你做主。”
媛贞红了脸，轻轻地点点头。
“媛贞，”刘将军发话了：“朗昆这个人还是不错的，只是出身……”朗昆的出身是卑微，可是，他毕竟是雪儿的孩子。一提到朗昆，刘将军就很难不想起雪儿，这么多年过去了，依然让他心悸。
“你不要害怕，爹爹给你做主，”刘将军说：“皇上那里，爹爹怎么都要想办法让他收回成命……”
“不要，爹！”媛贞忽然高声起来，抬头，脸红成了酱紫色，她鼓足了所有的勇气，说：“我愿意，易嫁。”
刘夫人惊异地看着女儿。
“我，喜欢朗昆，”媛贞冲口而出，有些急迫，她害怕父母在她和朗泽的亲事上坚持，上天既然已经给了她这个机会，她绝不愿意轻易地放弃。
在母亲的注视下，媛贞双手按住胸口，一字一顿地说：“我，愿意嫁给他。”说完，羞怯地低头一捂脸，跑了出去。
“这是怎么回事？”刘夫人惊异万分。看媛贞的样子，不像说谎，她什么时候，爱上朗昆了？难道他们在洞中独处，真的发生了什么？
刘将军呆了片刻，紧绷了一天的神经忽然松弛了下来，他摇摇头，咧嘴一笑，忽然说了一句：“有意思！”
“什么有意思？”刘夫人紧问。
刘将军只是满怀意味地笑，什么也不说，欣然几步出了卧室，到了院子中央，才高声回了一句：“走了！我到营里去看看！”
这当然很有意思，原本铁板钉钉的亲事，竟然说变就变了。自己原本还怒气冲冲，担心女儿接受不了，谁知要易嫁的对象，竟然会是女儿真正心仪的人。雪儿的儿子，竟然即将成为自己的女婿！这是雪儿在天之灵的指引，是雪儿以另一种形式在进行回归，回归到他的身边——
他感慨，他欣慰，他也心酸。此时此刻，他的心情太过复杂，得避开妻子，避开家人，去到一个安静的地方，细细梳理。
雪儿，这个女婿，你的儿子，朗昆，就是我亲生的儿子。把他托付给我，就是对了。