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阳光有些刺眼，但树荫里的集粹宫，还是让人感觉闲适清凉。
“母后，此次护送和亲之责完成如何？能否使您满意？”朗泽笑嘻嘻地问。
皇后正在查看江苏进贡的苏绣织品，停下来，斜望儿子一眼，心满意足地点点头：“不错，你又在你父皇跟前加了分。”
朗泽呵呵地笑了两声，话题一转：“和亲路上，还发生了一些有趣的事情，母后有兴趣知道么？”
“没凭没据的事情，我怎么会相信？”皇后当然知道他指的是何事，也懒得跟他兜圈子，索性摊开了说，于是镇定地回答：“别说我，皇上也不会相信。”
“那你，就不顾忌一下我的感受？”朗泽默然道：“自己的未婚妻和弟弟，不明不白。”
皇后淡淡地说：“什么叫不明不白，谁敢说他们不明不白？”
她说：“皇上都对此不屑一顾，别放在心上。”
朗泽冷笑一声。
“你想什么我还不知道？！”皇后轻轻地戳穿了朗泽的想法：“你之所以抓住不放，还不是想……”她斜了儿子一眼，没有点穿。
“我答应母后的事做到了，那么，母后答应我的事呢？”既然你知道，我也就不绕弯子了。朗泽索性直言，话语轻轻地将军过来。
皇后抚在缎面上的手指略微停顿了一下，说：“心急吃不了热豆腐。”
“母后除了拿这个糊弄我，还能想出别的借口来么？”朗泽缓缓地敛起笑容。
“言重了，母后怎么会糊弄你？！”皇后笑一笑，不动声色。
“我已经想好了，”朗泽轻声道：“我不会再等了，现在，你就把舅舅叫来，跟他摊牌，否则，我就去找父皇。”
皇后仍旧抚摸着缎面，手指微微有些发抖。
她柔声道：“你急什么呢？”
“我不急，”朗泽浅笑道：“等别人先下手为强，你是舒坦了，我可就真该急了，到那时，急也没有办法了——”
“你打的就是这个算盘。”朗泽抬起眼皮，望着母亲，脸色平静，目光里却寒光四溢。
“我会把它安排好的，你要相信母后。”皇后依旧不急不躁。
“传召舅舅么？”朗泽逼过来：“是你亲自传令，还是我来代传？”
“今天，”皇后笑道：“今天恐怕不行，我还有别的事呢。”
“看来，你是没有打算了，这些话，我都白跟你说了。”朗泽徐徐地站起身来：“我还是，直接去跟父皇说吧。”
皇后盯着他，没有说话。
她料想，他是不敢去找皇上的，他应该知道，这一去，护送和亲之功就等于零，非但如此，说不定皇上还会勃然大怒。朗泽再糊涂，再喜欢谢家小姐，也不会拿自己的前途开玩笑。他现在，出言要挟，无非想自己先软下来，可是，这次，偏不！
你休想跟刘家退婚！
皇后转过脸去，不再理他。
朗泽默默地盯着母亲的脸，许久，终于返身离去。
母后，你想错了，这次，我是认真的。
朗泽终于站到了正阳殿跟前。
他整整衣冠，踏了进去。
“泽儿，这次表现不错，父皇当对你刮目相看啊。”皇上是难得的和悦。
“父皇，儿臣有事禀告。”朗泽跪下。
“起来说话，赐坐。”皇上微笑：“你难得来找父皇，有什么事啊？”
“儿臣有一个决定，”朗泽默默地望向父亲，一字一顿地说：“可能会令父皇盛怒，所以，想先请父皇赐罪。”
“有这么严重？看来，事情非同小可啊。”皇上似乎不知道事情的严重性，对朗泽的郑重其事，有些诧异，还有些好笑。
“儿臣，”朗泽看父皇一眼，鼓起勇气说：“儿臣喜欢上了一个女孩，想请父皇赐婚。”
“哈哈，哈哈，”皇上笑起来：“朕以为是什么事呢，说得那么严重。不过是看上了一个女子，你喜欢，可以叫你母后出面啊，娶了做侧妃，也不需要圣旨赐婚啊……”
“不，父皇，儿臣想娶她做正妃。”朗泽抬起头来，望着皇上。
他说了，他一定要说的。为了梨容，哪怕上刀山、下火海，他都义无反顾。
皇上的脸色渐渐严肃起来，过了好久，他才问：“是谁家的女子？”
“谢端定大人的女儿，梨容。”朗泽回答道：“就是稚娟那个最贴心的女伴。”
皇上点点头，望着朗泽，若有所思。
“请父皇答应儿臣的请求。”朗泽“扑通”一声跪下。
皇上并未答应，只问：“你是因为路上的事？”
朗泽想了想，答道：“不全是。”
“不全是？！”皇上追问。
朗泽认真地回答道：“儿臣其实在出行之前，就有退亲的想法，只跟母后说过，怎奈母后一直拖着，直到后来路上，朗昆和媛贞独处一夜，才促使儿臣下了决心……”
“你相信他们有苟且之事？”皇上锐利的眼光射过来。
朗泽迟疑了一下，老老实实地说：“其实，儿臣不相信。儿臣只是……”
“只是想以此为借口？！”皇上被他的坦诚惊讶了，大笑两声道：“你倒是老实啊……”
朗泽红了脸，踟躇地低下头去。
“她做你的正妃，那刘媛贞怎么办？”皇上幽幽地问。
朗泽踌躇片刻，小声而坚决地说：“请父皇准予儿臣退亲。”
“退亲兹事体大，你可考虑清楚了？”皇上缓缓地问：“一旦退亲，刘将军一家将颜面扫地，你母后那里，你将如何交代？刘家可是她的娘家，刘将军可是你的舅舅，媛贞也是你表妹啊——”
“儿臣已经求过母后多次，母后一直不允，但世间女子千万，儿臣只喜欢梨容一个，只要能娶到梨容为妃，儿臣此生无憾。”朗泽恳求道：“请父皇看在儿臣一片痴心，准了孩儿吧。”
“做侧妃不行么？”皇上颇有些为难。
朗泽回答道：“儿臣发过誓的，若娶梨容，一定尊为正妃。”
“是她的要求？”皇上嘴角漫起一丝玩味的微笑。难道是梨容，利用朗泽对她的爱做了手脚？！
“不，”提到这个问题，朗泽有些黯然，他说：“她还不知道，我要娶她做正妃，如果她知道，一定不会同意……”
“噢，”皇上恍然道：“她不喜欢你？不想嫁给你？”
“不，不是的，”朗泽急急辩解道：“她对儿臣，还是很有好感的，只是，她很清高矜持，所以……”
唔，皇上颔首道：“朕明白了。”他当然知道，梨容，喜欢的，是朗昆，朗泽不过是一厢情愿罢了。
“父皇，请您下旨赐婚！”朗泽苦求。
“不是下一道圣旨这么简单，”皇上沉吟道：“这样吧，你再去考虑一下，父皇也要跟你母后商量商量，另外，还要征求一下刘将军和慧玲郡主的意见，还有媛贞那里，都得先征询一下。”
他说：“你的心迹，父皇都知道了，这件事还得从长计议。”
朗泽心里一凉，听父皇的意思，希望不大啊，何况还要跟母后商量，母后决计是不会答应的。他一急，跪在地上不肯起来，口口声声：“请父皇一定要为儿臣做主，只要能娶梨容为正妃，儿臣甘愿放弃一切！”
皇上默默地望了他一眼，半晌无言。
朗泽，这个决定可不是父皇逼你做的。你真的考虑清楚了么？刘家的亲事一退，不管你甘不甘愿，一切就都自动放弃了——
朗泽还在磕头苦求，皇上终于开了腔：“好吧，父皇答应你。”
一锤定音，喜从天降！
惊喜来得太突然，朗泽忽然间就傻了，猛一下跳起来，方又跪下，大声喊道：“谢父皇！谢父皇！”
看着朗泽欢天喜地地离开，皇上默然。
这个儿子，是性情中人，远没有他母亲刘皇后的复杂心机。他的爱，单纯，想法，也单纯。也许，他还不知道，退了刘家的亲，就等于放弃了江山。也或者，江山对于他来说，并不那么重要，也好，这样可以让他的生活过得轻松幸福一些。所以说，这样的结果，对他来说，未必不是好事。他不适合做皇帝，能远离争储的斗争，也未尝不是一件幸事。
皇上缓缓地踱回龙椅上坐下，闭上眼睛，养神。
朗泽今天来，提起退亲，正中他的下怀。等这一天，他已经等了很久了。早些天，朗昆就想要跟他提起赐婚的事，对象相同，仍是梨容。他一次又一次地装傻，把朗昆的话生生地堵回去，直到把朗昆派去汇洲，也死活没让朗昆把话说出来。
他为什么这么做？
为的，就是要等朗泽先开口。
他一直在等着朗泽亲口来求他，跟刘家退婚。
这是他计划的一部分，一个完美计划的一部分。
这个计划的实现，有赖于一个女子的促成，她是关键。
这个女子，没错，就是梨容。
没有梨容的聪明，计划不一定可以实现，但现在，自从和亲之前他们的那次谈话之后，她开始行动了，每一步都走得很稳，看得出，她的用心良苦。她很爱朗昆，所以，他利用了她的爱。而且，他也知道，以梨容的聪明，并非不了解他的想法，但她选择了飞蛾扑火的方式来配合他，并且会继续坚定地配合下去。他们之间，已经结成了心照不宣、坚不可摧的同盟。她的聪明，最开始只是让他喜欢，现在，开始被他欣赏。不管什么时候，只要他需要，暗示一下，甚至无须暗示，她就能理解，并恰如其分地去做，她就能做得这么好，不多一点，不少一点，火候掌握得刚刚正好。
他本来，是想在稚娟和亲之前，让朗昆把心里话说出来，他以此切入，跟朗昆把时局分析一下，告诉儿子，要怎么做，才能避过皇后的操纵，顺利地登上皇位。可是，见过梨容之后，他改变了主意。
他明白了朗昆为什么会爱上这个女子，他也知道，朗昆绝不会轻易放弃这段感情，因此，关键，还在梨容身上。
接下来的一切，看似平淡，其实都是他的苦心安排。
他试探梨容，从而知道她对他的爱，究竟有多深。他暗示梨容，从而让梨容自觉地充当了计划的执行者。计划正如他所想，和亲路上，梨容所做的，已经达到了他设想的目的。现在，一切都水到渠成。朗泽要退亲，退亲之后，就该朗昆出马了……
在所有的一切事情中，对梨容，他还是有些怜惜的，不仅仅因为她容貌酷似雪儿，更是因为她对朗昆的爱，着实令他感动。因此，他想尽可能的，给她一些补偿。
对她的补偿，仍旧要看她的付出。
半个月后，朗昆回了白洲城。
“差使办得如何？”皇上从书案上抬起头来：“你回得是不是太快了些——”
“案子可以说结束了，总体情况儿臣已经拟好奏章，请父皇过目。”朗昆呈上奏章。
皇上随手翻了翻，问：“该怎么处理呢？”
“请父皇定夺。”朗昆回答。
皇上沉吟道：“你既然已经了解全部情况，应当怎么处置，为什么不提交个意见给朕？”他轻轻地把奏章合上，说：“拿回去。将处理意见拟好，一并呈上。”
朗昆接了皇上退回来的奏章，一时无言。看来，父皇对自己没有提议如何处置有些不满，可是，该如何处置照例也不是自己想的事啊。
皇上似乎看透了他的心思，说：“你写你的意见，朕怎么处置自有主张。对这些事情，你必须学着去处理。”
朗昆点点头，跪下。
“还有事么？”皇上眼皮都没有抬。
“父皇，儿臣想出宫一趟。”
“去哪里？”皇上问。
朗昆回答：“去谢大人家里。”
“有什么事么？”皇上问得仔细。
朗昆沉声道：“儿臣想去看看她女儿。”
“哦，你们曾经同路送亲，你是想去看看她的失语好些了没有？”皇上的嘴角隐现出玩味的笑意。
“也不完全是这个原因。”朗昆终于，要说到正题了。
皇上放下手中的笔，顺着他的话问下去：“那还有别的什么原因？”
朗昆定了定神，回答道：“儿臣，喜欢她。”
他抬起头来，认真地说：“父皇，我想娶她，请您赐婚。”
皇上轻轻地笑道：“几天前，朗泽也跟我说过同样的请求，也是同一个对象。”
朗昆一愣。朗泽，已经先行一步了，他居然，有这么大的勇气——
“父皇，”皇上为难地摇摇头：“恐怕不能答应你了……”
“您答应了他？”朗昆大惊失色。
“没有，朕没有答应他。”皇上沉吟道：“朕还有别的想法。”
朗昆吊起的心一下又落回了原地，他充满希冀地问道：“那父皇，能不能考虑赐婚给孩儿？”
“婚迟早是要赐的，”皇上说得很慢，一边说，一边望向朗昆的眼睛：“但对象，不可能是谢小姐梨容。”
“为什么？”朗昆不甘心。
“因为她是个哑巴，从古到今，你见过哪个皇妃会是哑巴？”皇上说：“惹人非议，皇室自降身份，那岂不贻笑大方？！”
“可她只是暂时失语啊！”朗昆急急地辩解。
“可她现在还没有恢复，难道婚期一到，她就能开口说话？你敢保证？！”皇上冷冷地说。
“儿臣相信，她的病一定能治好的。”朗昆固执地坚持。
“我们不说她了。”皇上忽然转开了话题：“说说媛贞吧。”
朗昆顿了顿，说：“她是二哥的未婚妻。”
“原来是，马上就不会是了，”皇上淡淡道：“朕准备解除他们的婚约。”
“父皇！”朗昆激动地叫起来：“皇子岂可随意退婚？圣命岂可如此随意？一旦退婚，刘家该如何自处？媛贞小姐今后还如何做人啊——”
“看来，你还是有些关心媛贞的啊。”皇上笑了笑。
“父皇，您要三思啊！”朗昆急起来，并没有领会到皇上话里的意思。
“朕正要问你，”皇上沉下脸，俯身下来，压低了声音问：“和亲路上，你在洞中跟媛贞独处一夜，第二天早上大家发现你们时，俩人相拥而卧，衣裳不整，那一夜，到底发生了什么？”
此话有如晴天霹雳，在朗昆头顶炸响。
他一直以为，父皇之所以对此只字不提，是因为父皇不屑于提及，因为父皇不相信。他甚至侥幸地想，是没有人说，是父皇不知道。
但就在此刻，父皇以这样的口气说出来，分明是早就知道了这件事，分明是相信了种种传言，分明是在责怪他行为不检。
“父皇，不是那么回事，儿臣跟媛贞，什么也没做啊……”朗昆百口莫辩。
“做不做在你，说不说由人，”皇上说：“已经这样了，父皇不提，也是为了保全你们的名声。”
朗昆默然低头下去，无话可说。
连梨容那么坚定的人，都相信确有其事，那别人，又会怎么想呢？
“唉——”朗昆重重地叹了口气。
皇上默然许久，缓缓地开口道：“昆儿，你设身处地想想，如果你是朗泽，你能够忍受么？听凭自己的未婚妻跟弟弟不明不白？”
朗昆耷拉着脑袋，跪在地上，一言不发。
“朗泽来跟朕说，要跟媛贞退婚，朕起先当然不允，但正因为这事必须慎重，所以朕也颇为费神，考虑了几天，方才答复他。”皇上徐徐道：“皇子岂可随意退婚？圣命岂可如此儿戏？朕不是不知道，可是出了那样的事，不解除婚约，你、朗泽、媛贞，今后都抬不起头来。所以思前想后，还是决定解除他们的婚约。”
“就像你说的，一旦退婚，刘家该如何自处？媛贞今后还如何做人，这确实也让朕煞为伤神，因为你慧玲姑姑自幼跟朕感情甚笃，媛贞又是她的女儿，如果没有处理好，朕不好跟她交代。再说，刘家是皇后的娘家，皇后也会不依不饶。更何况，刘家长期以来拥兵自大，在朝中颇有权势，如今退婚，势必开罪刘将军，当务之急，就是要顾全他的面子，消除他的怨气。”
皇上一口气说完，目光灼灼地望向朗昆：“朗泽跟刘家退婚已成定局，但如何保住刘家的颜面，你有什么好办法没有？”
朗昆苦思一阵，沉默着摇摇头。
“朕倒是有一个好办法。”皇上沉声道：“在朗泽跟刘家退婚的同时，你跟媛贞订婚，只是皇子易嫁，这样，刘家自无话说。”
此言一出，如五雷轰顶！
朗昆倏地脸色煞白！
“父皇，儿臣喜欢的不是媛贞，而是梨容啊！”朗昆哀号一声，他心里知道，一旦父皇有了这种想法，他跟梨容的亲事，也就无望了。
皇上不咸不淡地回答道：“喜欢是一回事，成亲是另一回事。”
“不！”朗昆断然拒绝：“请父皇收回这样的想法，儿臣非梨容不娶。”
“是么？”皇上的笑容已经带上了寒意：“如果，朕一定要这么做呢？”他缓缓地说：“你当然要成婚，但对象，只能是媛贞。”
“父皇——”朗昆绝望地长呼一声。
皇上默然片刻，然后徐徐开口：“媛贞有什么不好？”
“媛贞？她人很好，”朗昆低声道：“只是儿臣不喜欢她啊。”
“不喜欢，只是不喜欢，”皇上说：“但，你并不讨厌她，是不是？”
朗昆点点头。
皇上看他一眼，有感而发：“我对你母后，何曾喜欢过？”他幽声道：“如果可以，朕早就另立皇后了。”
朗昆愕然地望向父亲，父皇怎么这样说？
“还不是因为刘家，重兵在握，而且刘将军为人，极其精明。朕等了这么多年，还是没找到合适的机会，”皇上推心置腹地说：“贵为天子，也不能不有所顾忌啊——”
朗昆点点头，其中缘由，是不难领会的。
“是跟喜欢的人成亲重要，还是得到天下重要？”皇上轻轻地叹道：“你好好想想。”
朗昆默然低头下去，父皇的意思再明显不过了，话说到这里，也明了得不得了了，如果他还明白不了，那可真是白痴一个。现今朗泽自动放弃，他若娶媛贞，对不是皇后嫡子的他来说，是得到天下的唯一机会。
父皇，是在提醒他，珍惜这个千载难逢的机会。
君临天下，是多么的诱惑。身为皇子，难道他不想登上皇位？！他的宏图大业，必须实现。答应稚娟的承诺，也必须兑现。可是，他放不下，梨容——
他们，仿佛已经错过了前世，错过了前世的前世，错过了几生几世的相聚；他们，有太多的遗憾，太多的牵挂。太多的期盼；他们，再经不风浪，经不起等待，经不起分离。今生，她为他而生，他为她而来，只愿成就一世的姻缘，为什么，眼看就要近了，眼看就要到了，眼看即将达成了，他们，却还是必须被分开？还是不能在一起？
此刻朗昆，欲哭无泪。
江山是如此重要，梨容也是如此重要。
一个是今生的渴求，一个是前世的追求。
他该如何取舍？