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“我真傻。”
我永远也忘不了黛比·霍罗维奇（Debbie Horovitch）站在我面前哭泣的那天。她流着泪，一遍遍说着“我真傻”。
黛比是社交之星（Social Sparkle ＆ Shine）的创始人，这是一家位于加利福尼亚州多伦多市专门从事社交媒体服务的公司。她在旧金山的一次创意现场活动中找到了我，我正在那里讲授我的第二本书《南瓜计划》（Te Pumpkin Plan）中的企业增长战略。在现场的一段讲解中，我解释了“利润优先”系统的基本概念。“利润优先”的工具之一是快速评估，这是一种迅速衡量企业真实财务状况的方法。当我对一名主动参与现场活动的学员的公司进行快速评估时，“利润优先”系统吸引了在场的每个人。
所有创意现场的线下讲座都有线上同步直播，有8000名观众收看了我的讲座。短信和评论通过推特从世界各地接踵而至。因为快速评估非常简单快捷，所以当我看到许多参与直播活动的观众说他们在听讲座的过程中快速评估了自己的公司时，我并没有惊讶。从创业者、CEO（首席执行官）、自由职业者到企业家，每个人都分享了他们学会这个简单方法时的快乐，每个人好像都豁然开朗，对自己公司的资金管理信心大增。
然后，黛比在课间休息时找到我，说：“您能快速评估一下我的公司吗？”
“当然，”我说，“只需要一两分钟。”
在熙熙攘攘的人群中，我嘴里叼着笔，当场评估了她的公司，就好像我和黛比在我们自己的小世界里一样。我在黑板上快速写下她公司的年收入并与她一起计算了百分比。黛比看了结果，开始抽泣起来，她不忍直视公司现在的处境，也不忍直视快速评估显示公司应该达到什么水平。
“我真傻，”她说，泪水滑过脸颊，“过去十年我做的一切都是错的。我真是个笨蛋。我太傻了，实在太傻了。”
我必须承认我是个容易共情的人，当别人哭的时候，我也会跟着哭。黛比这一哭，我马上热泪盈眶，嘴里的笔也掉在地上，我搂着她，试图给她安慰。
十年来，黛比全身心地投入她的事业，为之付出一切，同时还牺牲了个人生活，但她却没有得到一分回报，更别提做成一家成功的企业了。当然，她对自己苦苦挣扎背后的真相一直心知肚明，但她选择了回避，持续活在对自我的否定中。
埋头苦干是掩盖公司不景气现状的一种非常简单的方法。我们总认为如果自己更努力，花更长时间，更好地工作并坚持不懈，总有一天会有好事发生。我们相信自己即将钓到大鱼，某种魔法般的奇迹会抹去所有的债务、财务压力和忧愁。毕竟，我们如此付出，难道生意成功不是顺理成章的吗？故事的结局不应是我们所期望的吗？
醒醒吧，朋友，那只是在电影里，现实生活完全不是这样。
在我快速评估黛比的公司后，她不得不面对自己的公司正在走下坡路的现实。这家公司在过去十年里一直奋力挣扎，也把她拖下了水。她不停地说：“我真傻，真是傻呀。”
这些话刺痛了我，因为我也有类似经历。我完全理解在面对生意、银行账户、公司战略和来之不易的成功的赤裸裸真相时，自己是什么感觉。
我最初设计“利润优先”系统是为了解决我自己的财务问题，而它确实起效了。准确地说，它可不仅是起效那么简单，它简直是一个奇迹。多年的挣扎和财务问题在短短几个小时内就得到了解决，甚至无须隔夜就能得到解决方案。我想知道“利润优先”的方法论是只对我和我并不完美的大脑有用，还是可以帮到其他人？
于是，我在圣路易斯的一家与合伙人共同持有的小型皮革生产企业中试验了这套框架，它成功了。我将它运用在其他大大小小的公司中，也获得了成功。在我的第一本书《三张卫生纸：资源稀缺下的创业计划》（Te Toilet Paper Entrepreneur）中，我把它写在了一个很容易被忽略的小段落中。然后有趣的事发生了，不少企业家给我发来邮件，说他们已经尝试了“利润优先”系统并看到了效果。我在《华尔街日报》上发表了关于“利润优先”系统的文章，随后更多的成功案例接踵而至。
在写完第二本书《南瓜计划》后，我在讲座中加入了“利润优先”系统。直到我在创意现场活动中遇到黛比，我才意识到企业家需要的不仅仅是关于它的一段或者一章内容。太多的商业领袖被自己的公司折磨和奴役着。如果我真想为黛比（或迈克）这样的人带来改变，我就必须写一本关于利润优先的书。
《现金为王》于2014年首次出版。从那时起，数以万计的企业家实施了这一系统，使自己的企业扭转乾坤。他们不仅创造了可观的利润，还迅速发展自己的业务，可谓一举两得。
当我写这本书的新版时，我可能正在万米高空飞越宾夕法尼亚州或得克萨斯州，或者俄罗斯的某个地方。我最近出差的次数太多了，干脆靠飞行员告诉我究竟身处何处。其他乘客正在看一部他们已经看过多遍的电影，或者正在赶着手里的工作，或者大张着嘴巴闭目养神，偶尔还哼一声，有几个人正望着窗外的云。而我呢？我在想我们飞行途中经过的所有企业，飞行中每时每刻都会有成千上万的企业在我们下方。
美国小企业管理局（SBA）的数据显示，仅美国一个国家就有2800万家小企业。SBA将美国小企业定义为年收入在2500万美元以下的公司，这包括我的公司，我想也包括你的，甚至包括贾斯汀·比伯的公司（他的“小公司”2016年的音乐演出和专辑收入只有1800万美元）。仅在美国就有2800万初创企业家。当你观察全球创业的整体规模时，你会发现小企业的数量达到了惊人的1.25亿家以上。
这些企业家都智勇双全，志坚不移，相信自己可以向世界提供某种价值，并尝试创造某种产品或服务去实现这些价值。
说的就是你，伙计。你是一名企业家，你可能正处于创业初期，把计划和目标写在一张鸡尾酒餐巾纸上（或卫生纸上——你知道我在说你，我的《三张卫生纸：资源稀缺下的创业计划》粉丝们！）。如果你刚刚开始，那么祝贺你，你从第一天起就可以按照“利润优先”的方法聚焦于盈利，这将拯救你的神志、钱袋，甚至是你的小命。
也许你已经创办了一家公司或正在管理一家公司，也许你读了本书的第一版，想把自己的“利润优先”系统提升一个档次。不管你处于哪个阶段，你都将是奇迹的缔造者。你把想法转化为现实，找到客户，为他们做产品、提供服务，客户再付钱给你。你不断地售卖，不断地供应，也不断管理着资金。企业家都是聪明上进的人，足智多谋又积极进取，但有一个非常恼人的问题：十家企业中有八家会失败，而失败的首要原因是缺乏盈利能力。根据巴布森学院的一份报告，“缺乏盈利能力一直是企业倒闭的主要原因”
。你感到惊讶吗？应该没有吧，至少我没有。这是真的，甚至让我想借酒消愁。大多数小企业、中型企业，甚至一些大企业都在苟延残喘。有一位开着特斯拉新款的家伙，他把孩子送进私立学校，还配备了专职司机。他住在一栋大别墅里，经营着一家价值300万美元的公司，但那家公司离宣布破产只有一个月。我是怎么知道这些的？他是我的邻居。
一位在社交活动上口口声声说“生意很好”的女企业家事后却时常难过哭泣，她在停车场遇见我时向我提出了一个无解的问题——她快破产了。她难过流泪是因为她已经快一年没给自己发工资了，眼看就要被房东赶出家门。这只是我与许多不敢坦白自己财务真相的企业家进行的多个对话之一。
另有一位正在改变世界的SBA年度青年企业家奖获得者，他被誉为下一代天才中的一员，凭借敏锐的商业头脑，他将来注定要登上《财富》杂志的封面。然而，他在银行申请了一笔又一笔贷款，不断刷信用卡支付员工薪资。我是怎么知道的？因为这个人就是我。
这怎么可能呢？我们究竟错在哪里？我是说，我们几乎把所有事情都做得很好或非常接近于做好，我们从无到有打造了自己的事业，为什么大多数企业还是没有盈利？
我过去常常炫耀自己的公司很大，为雇用更多员工、把公司搬进一间豪华办公室和销售大获成功而沾沾自喜。说实话，我不过是用这一切作为借口来掩盖一个丑陋的事实：我的公司从来没有盈利过。事实上，我的公司（也包括我自己）陷入了困境，而我一直努力使它不断扩张以勉强维生。我当时说：“我不想盈利，我只想收支平衡，这样可以省下一大笔税。”换句话说，我宁愿损失10美元，也不愿给政府交3美元。就这样，我月复一月、年复一年地沉沦下去，每天都承受着巨大的压力。
事实上，从我开始创业直到我卖掉公司兑现，我都过着依靠每月发薪的拮据日子。我在卖掉公司后总算松了一口气！我的公司拖累了我，而我终于摆脱了它。但这种解脱伴随着丝丝苦涩：我开始创业时，我的目标可不仅仅是生存。生存是战俘和难民的目标，怎么可能是商人的目标？我确信问题出在自己身上。有很长一段时间，我觉得自己有缺陷，脑子有问题。我花了很长时间扪心自问：如果问题不在我呢？有没有可能是我一直认为应该遵循的系统本身有问题？
“利润优先”系统之所以有效，是因为它并不试图改变你。你努力工作，满腹好点子，而且已经为自己的公司付出了全部。“利润优先”是一个为现在的你设计的系统，你不需要改变，需要改变的是你公司的财务系统。
设想一下，有人告诉你只要挥挥手臂就能飞起来，然后鼓励你从最近的悬崖上跳下去。你没听错。只要挥动你的胳膊，你不仅能在这数千米的落差中幸存下来，还能展翅高飞。什么？你会摔死？快！挥得再用力点儿。
挥动手臂就能飞简直是胡扯，因为人类不会飞。遵循一个不是为人类天性设计的财务理念就像要求你用力地挥动手臂，直到展翅高飞为止。可惜，不管你怎么努力都没用。
我们从一开始就使用的财务系统简直蠢透了，说实话，它很可怕。当然，它从数学的角度讲得通，但从人性的角度是说不通的。虽然有些企业通过遵循现有的会计系统取得了成功，但它们是例外，而非常规现象。依靠传统的会计方法来增加盈利能力就好比让你从悬崖上跳下去，使出吃奶的力气挥动胳膊。也许在数百万尝试者中，有两三个人奇迹般地活了下来，但是指着那些奇迹生还的幸存者说“看到了吗？这是可行的！”实在荒唐。数百万人死亡，只有少数人幸存，但我们还是盲目地声称跳下悬崖并挥动手臂是最好的飞行方式，真是可笑。
如果你没有盈利，人们通常会自然而然地认为是你的增长速度不够快。我有新消息要告诉各位：你们完全没有问题。你们不需要改变。错的是旧有的财务公式，它才是需要改变的那一个。
你们知道我指的是哪个公式：营业收入-成本费用=利润。乍一看，这个粗暴又老掉牙的公式完全在理。尽可能多卖，然后支付账单，剩余的就是利润。问题是从来没有剩余。在高空一番挣扎后，你只会啪嚓一下掉在地上。
旧有的利润公式把公司变成了吞金怪兽，但我们还是对这个公式忠心耿耿，让事态愈演愈烈。
这个问题的解决方案其实非常简单：首先考虑你的利润。
没错，就是这么简单。
你将要学到的东西再简单不过而且明显有效，以至你可能会撞头感叹道：“我为什么没早点这么做？”但它可能看上去比较难，因为你以前没有做过。你需要停止做无用功。（要停止做某件事是很难的，即使这件事对你没有好处。还记得上次宿醉时你说“我再也不喝酒了”吗？你后来坚持了多久呢？）
“利润优先”会挑战你，因为你必须彻底改变自己对生意的看法，而改变是可怕的。大多数人都不擅长尝试新事物，更别提坚持使用新的财务系统了。你可能会考虑尝试“利润优先”系统，但你会告诉自己继续按以往的方式做事要容易得多，即使那种方式正在温水煮青蛙般将你和你的公司拖下水。所以在我们开始之前，让我给你讲几个勇士的故事，他们走在你的前面，义无反顾地登上了“利润优先”的首次航班。
此时此刻，有128名会计师、簿记员和教练与我携手合作，指导企业家们实施“利润优先”系统。（别担心，你完全可以自己执行。但对有些人来说，有一位了解他们行业的来龙去脉，可以一步步指导他们的专业的合作伙伴会更好。）这128名熟知“利润优先”方法论的专业人士平均每人帮助了10家企业实施“利润优先”系统，这意味着我们已经指导1280家企业通过实施“利润优先”系统取得成功。
不过到目前为止，我猜大多数读过《现金为王》的朋友都是自己按步骤走的。我每天都会收到大约5封来自企业家的邮件，他们告诉我，他们已经开始采用“利润优先”系统，或是已经用它驱动企业转型。这样一算，短短两年就有3650封关于实施新系统的邮件。但我知道还有更多人读了这本书并照做后没有告诉我。所以我最乐观的估计是，现在有3万家公司在实施“利润优先”。即使这个估计是正确的，我们也只触及了极小一部分企业。3万是一个不错的数字，但与1.25亿个企业相比，我们甚至还没有站在起跑线上。所以让我们继续前进吧，就从你开始。
但首先，我想向你们介绍基思·费尔。
基思是我的系列图书的忠实读者。我之所以这么讲，是因为他在我出版《南瓜计划》时就给我发了邮件。他说他爱上了那本书，他的热气球载客生意也因此一飞冲天。他的业务确实增长了，但利润没有增加。他的营收超过了100万美元，但他仍然需要另做一份全职工作来维持收支平衡。后来他读了《现金为王》，却没有采取任何行动。
完全没有行动！这是为何？因为基思无法想象“利润优先”系统会成功。他一辈子都在努力“挥动手臂”尝试飞翔。这想来有些讽刺，因为他以放飞热气球为生，得到的反馈却始终是“挥得再用力些！”。把利润放在第一位的观念对他来说太陌生了，似乎是不可能的。但又过了两年囊中羞涩、提心吊胆的日子后，他终于认输了，决定放弃以往熟悉的模式，试一试“利润优先”方案。结果是什么？我还是让基思自己说吧。他在一封信中写道：
致迈克及团队：
我想花点时间和你们分享一些事情。我把《现金为王》看了无数遍，不得不再买一本新的。第一本书被我翻烂了，我把它送给了一个朋友来帮助他。我拥有并经营一家热气球载客飞行公司。我们在密苏里州的圣路易斯和新墨西哥州的阿尔伯克基和陶斯市都开展了业务。现在在亚利桑那州靠近塞多纳的卡顿伍德市也有业务。
当我第一次读你的书时，我以为你疯了。这怎么可能成功呢？所以在2014年的最后几个月里，我什么都没做。我一直按自己习惯的方式做事。毕竟，我赚了一小笔钱，但我公司的现金流并不是很好。老实说，我为改善现金流做的努力也到头了，再也卷不动了。大约在今年年初，我又读了一遍这本书。这一次，我决定试一试。
我来具体讲讲这本书对我们的影响吧。在2015年年初的某个时刻，我们的净利润同比增长了1721%。没错，我一个字都没打错，我真的没开玩笑。到2015年年底，我们的净利润总体增长了335.3%，更值得一提的是，我们的净利润率达到了22%！
基思
“利润优先”系统挽救了基思的公司。今天，他的生意兴隆，而我的也一样。
“利润优先”系统也拯救了我的公司，并确保我的每个新业务从第一天开始就能盈利。是的，第一天。在我的新公司利润优先专家（Proft First Professionals）开业的那天，我做了两件事：签署了公司注册文件，然后直接去银行开了五个“利润优先”基础账户。到目前为止，利润优先专家绝对是我拥有过的最赚钱的公司。它并不是我拥有的最大的公司，至少现在还不是，但它的利润比我之前任何一家公司最好的年份都高出10倍，而那些公司的销售额曾达到了数百万美元。我可没打错字。我的这家新公司的利润比我创立的其他公司高出10倍。这家新公司成立不到两年时发展势头就已经非常强劲，按营收计算的话，它很可能会成为我所拥有的最大公司。
我保证“利润优先”方案会给予你同样的帮助。如果你需要赚取第一笔利润或者扩大已有的利润，这就是你要走的路。
我的人生目标就是帮助你和所有的企业家朋友提高盈利水平。我飞遍了美国和世界各地来开展“利润优先”方案的讲座。明天，我将在休斯敦的一个活动上对1100多名药店老板发表演讲，之后我会在怀俄明州的卡斯珀市对25人（如果走运的话）演讲，然后在早上前往新奥尔良对200人发表演讲，最后还要马不停蹄地乘坐飞机、火车和优步前往华盛顿特区进行晚上的讲座。之后我会前往国外出席更多活动。在此期间，我每天会接受大约4个播客平台的采访，还会录制我自己的播客（当然是“利润优先”播客），并在晚上更新这本书的新版本。我对自己做的这一切都满怀愉悦之情，我想把这套系统教给所有人，并且不会停止步伐。我立定心志要将企业家的亏损问题一扫而尽。
在创意现场的活动上，当黛比稍微平静下来后，我说：“你过去的十年并没有浪费。我理解你觉得过往的一切努力都是错上加错，但实际上不是这样的，你需要有以前的那些经历才能走到今天，和我一起做这件事。你需要到达一个临界点，发现自己已经受够了。”为了最终做出改变，黛比需要等待那个“受够了”的时刻的到来，我们也都是如此。
黛比绝不是笨蛋。笨蛋从不主动寻找答案，也永远不会意识到一件事可以有不同的做法，即使那条路摆在眼前。笨蛋更不会承认他们需要改变，而黛比可以直面现实，意识到她以往的做法是行不通的，决定不再继续忍受。黛比是一位智勇双全的英雄，她恳请我把她的故事写进这本书，并且不要匿名。黛比想告诉你，你并不孤单。
我猜你创业有两个原因：一是做你热爱的事，二是为了财务自由。你创业或多或少是为了赚钱，把利润装进自己的腰包。
这就是为什么会有这本书。从今天开始，我们要把利润装进你的腰包。我再强调一遍，是从今天开始。你从今天开始就会获得利润，而且会永远持续下去。你要做的就是认真学习“利润优先”方案，然后照做。不要省略“做”的环节。求你们了，千万不要只说不练，不要在读完这本书后想着“这个理念不错”，然后像往常一样埋头工作。别再沉浸在自己的舒适圈里了，你要像黛比一样放下对过去方法的错误感觉。你也要像基思一样在阅读本书时付诸行动，并按照每章末尾的指南去做。你赚钱就靠它了。
我做梦都盼着你能盈利，我知道那会使你的事业和生活更加稳定。我也知道你会为其他企业家、你的员工和联系人，甚至包括家人和朋友树立榜样，让他们也争相效仿。来吧，让我们携手共同帮助企业家彻底脱离贫困。
自从两年前出版了第一版《现金为王》，我收到了大量的反馈和提问，并一直在琢磨如何改进。我也学到了“利润优先”系统相关的许多捷径、调整和解决方案。这些都是读者在实施“利润优先”方案过程中发现并与我慷慨分享的。所有这些更易用的改进、更先进的概念和明确的解决方案都囊括在这本《现金为王》的修订版中。如果你读过第一版的《现金为王》，你会发现本书的核心理念没有一点变化。两个版本的基础是一样的，但这本修订版加入了大量新知识、新故事和更容易操作的技术。
如果你是第一次读《现金为王》，那么祝贺你，你现在拥有的是精品中的精品，你在公司中实施“利润优先”方案会比以往任何时候都更快、更好且更加简单易行。
现在做好准备吧。从你的下一笔进账开始，我们会让你的公司持续盈利。