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1961年，新就职的肯尼迪总统下令审查美国的防御政策。他尤其重视对当时流行的大规模报复理论（艾森豪威尔时期的国务卿约翰·福斯特·杜勒斯首次提出这一理论）做出调整。根据该理论，美国会在它自己选择的地方使用大规模核报复手段抵御侵略。
只要美国仍然拥有巨大的核武器优势，这一战略的可信度就很高。不过即使在当年，也已经有人对美国是否愿意在任何一场危机中使用核武器提出了质疑。 [136] 随着苏联核能力的不断扩大，大规模报复的可信度下降。美国盟友自己在使用核武器问题上犹豫再三，由此推断美国会和它们一样束手束脚。
与此同时，主要靠飞机投送核武器的英国担心，日益强大的苏联防空力量也许会危及英国的报复能力。为此，英国试图得到当时美国正在研发的新型武器——一种名叫“空中闪电”的空射导弹。最初肯尼迪驳回了国防部长麦克纳马拉的反对意见。麦克纳马拉原则上反对独立的核能力。
没过多久肯尼迪回心转意。肯尼迪，尤其是麦克纳马拉觉得，同时存在多种独立核力量太危险。肯尼迪于是敦促盟国逐步废止自己的核力量。1962年7月，麦克纳马拉在一次讲话中公开反对独立核力量：“独立操作有限的核能力既危险又昂贵，而且容易过时。作为一种威慑手段，独立核力量缺乏可信性。” [137]
此前，从未有人公开表达过对英国独立核力量是否有用的关切。英美之间的特殊关系似乎杜绝了英国自主使用核武器的可能。1962年11月，麦克纳马拉以技术原因为借口取消了美英两国的“空中闪电”研制计划。英国得知后十分愤慨，认为美国此举抹掉了它的核大国地位，伤害了英国在美国诸盟友中的特殊地位。
1962年12月，肯尼迪总统和麦克米伦首相在拿骚举行的会晤中达成妥协。美国将帮助英国建造“北极星”潜艇。该型号潜艇携带的导弹可以避开苏联的空防。“北极星”潜艇将置于北约司令部的指挥下，但出现涉及“最高国家利益”情况时，英国可以自主动用潜射导弹。同时美国也向法国提议，两国依照美英合作方式做出同样安排。
麦克米伦接受了美国提议，认为“最高国家利益”免责条款给予了英国自主权。顾名思义，只有当最高国家利益受到威胁时，英国才会自行决定动用核武器。
戴高乐的反应与英国截然相反，他把《拿骚协议》视为侮辱，尤其是他是通过公开渠道获知这一协议的，事先没有征求过他的意见。1963年1月14日，戴高乐在一场记者招待会上以他获知这一消息的方式公开驳斥了美国提议。他冷冰冰地说：“我讲的当然只涉及这项提议和协议，因为它们已经公布了，内容尽人皆知。” [138] 戴高乐还驳斥了肯尼迪所持的一个观点：大西洋关系应基于双支柱概念，建立欧洲支柱应遵照超国家原则。“毫无疑问，这样一个体制在事关我们这些国家人民的灵与肉时将无力引导他们，首先无力引导法国人民。” [139]
此前两年，麦克米伦不停地向戴高乐献殷勤。在同一场记者招待会上，戴高乐还否决了英国加入欧洲经济共同体的申请。麦克米伦本人的宏大战略和美国双支柱伙伴关系构想双双受挫。