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1973年秋季石油危机爆发之后，丰田生产方式开始成为世人关注的焦点。
无论如何，石油危机对政府、企业、个人生活都造成了重大影响。石油危机爆发的第二年，日本经济遭遇零增长，一时间整个产业界都有堕入恐怖深渊之感。
由于经济陷入萧条，各家公司开始苦苦挣扎。丰田汽车工业公司（以下简称“丰田汽车”）的利润虽然也有所下降，但是利润规模仍优于其他公司，因而开始引起世人的关注。人们纷纷议论，认为丰田汽车的制造方法具有强大的抗打击能力……
早在石油危机爆发之前，我虽然也经常向人们讲述什么是丰田式的制造技术、丰田生产方式，但当时并没有引起人们太大的兴趣。
石油危机爆发之后，从1975年到1977年，丰田汽车的利润逐年上升，逐渐拉开了与其他公司的差距。于是，丰田生产方式开始引起世人的注意。
在日本，经济高速增长时代结束于1973年。在那个时代，各个企业只要采用美国式的生产方式就足够了。然而，伴随高速增长的停止、增长率下降，美国式的有计划的大量生产方式开始不适用了。
日本的工业企业，从设备到厂房设计都复制了美国模式。在经济增长率高达两位数的时代，这种有计划的大量生产方式取得了非常好的效果。
然而，一旦经济高速增长停止，企业被迫减产，继续使用过去那种大量生产的方式显然就无利可图了。
在第二次世界大战结束后的1950年、1951年，我们做梦都想不到日本的汽车产量竟能达到这样高的水平。而远在此之前，美国车企为了降低成本，开发出了“大批量少品种生产方式”。这个方式已经深深地植根于美国的文化，但这种方式显然不符合日本的国情。
如何开发出基于“小批量多品种生产方式”的能够削减成本的方法就成了我们的课题。
1959年之后的15年间，日本经济的发展非常迅速。在此期间，很多日本企业即使采用与美国相同的方式，也在方方面面都出现了量产效应。但是，早在1950年、1951年我们就一再强调，一味模仿美国这种大批量生产方式是非常危险的。我内心有这样一种意识，那就是或许只有日本人才能开发出基于“小批量多品种生产方式”的低成本汽车制造方法。而且，我也一直坚信，日本人开发出来的生产方式能够超越“大批量少品种生产方式”。
丰田生产方式是以“小批量多品种生产方式”低成本地制造产品的方法。当然“大批量多品种生产方式”的效果会更好。石油危机以后，日本经济进入低增长时代，人们都开始摸索降低成本的方法，于是不约而同地开始关注丰田生产方式。