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《周易》中说：潜龙，勿用。就是当时机或力量还没有成熟的时候，切忌锋芒毕露，那样容易招来猜疑和嫉妒，阻挡了自己成长的道路。朱元璋深知这个道理。他在羽毛没有丰满的时候，善于隐藏自己的志向，能沉默，会隐忍。当不断壮大的朱元璋引起了首领的猜忌，逐渐被排挤时，他能在忍耐中等待机会。忍耐的过程也不是完全的沉默，而是在忍耐的同时积极学习上进，提高自身素质，为以后的发展打好基础……
朱元璋治军有方，威信日益提高。
这时，有人在郭子兴面前讲他的坏话。郭子兴对这个女婿不放心了，尤其是他的两个儿子常常表现出对朱元璋的不满情绪，更导致郭子兴对朱元璋的态度发生了变化。
有一次，郭子兴借故将朱元璋禁闭起来，不给饮食，马夫人只好偷偷给他送食物充饥。
朱元璋深知郭子兴忌才护短的禀性，处处谨慎．不敢流露不满。后来，一个姓任的将领又诬告朱元璋作战不利。郭子兴让朱元璋同任某一同出战，任某出城便中箭折回，朱元璋却奋勇杀敌，凯旋而归。
经过这次考验，郭子兴感到有点儿愧疚，认为自己不应该提防这个善于作战的女婿。那时，将士出征归来，都要向郭子兴进献掠夺的金银珠宝。朱元璋不愿掠夺财宝，每次回来都没有财物可献，郭子兴对此很不满意。
马夫人知道这一情况后，就把自己的私房钱献给郭子兴的小张夫人。小张夫人常说朱元璋的好话，郭子兴的疑忌之心才渐渐淡化。
就在朱元璋扩充自己的实力之时，发生了六合之战。这次战役使元朝从此再也无法抗拒农民军的进攻，群雄逐鹿更加激烈了。
朱元璋很想抓住时机，向外扩张势力，但他还不能独行，只好借助老丈人的力量，可以说没有老丈人这块牌子，他就无法办大事。
有一天，他对郭子兴说：“我们得向外扩大势力，现在滁州城小，人口又多，不是久居之地。”
郭子兴问：“你有何良策？”
“我们不出兵，别人就会来算计我们。不取城池，就谈不上发展呀！”
“是的，我也在考虑此事，现在攻打哪个城好呢？”
“我认为目前应先攻和州，这虽是一个小城，但拿下它对我们很有利。”
“如何用兵？”
“我们可以先挑选三千勇士，穿上青衣，带着装载财物的骆驼向和州进发，另派万名士兵相隔十余里尾随而行，身穿红衣。到城下后，青衣应声称是庐州派兵护送使者入城犒军的，和州守军就会开门。一旦城门打开，则举火为号，红衣军急驰而进，必能破城。”
“此计高明呀！就按你说的出兵。”
在朱元璋的精心策划下，两路人马朝和州开进，此役并没有费什么功夫，就大获全胜。郭子兴率援兵赶来时，朱元璋站在了城头上。郭子兴很高兴，立即任命他为总兵官，镇守和州。
论才干，朱元璋在军中是一流的，但他毕竟还年轻，资历也较浅。郭子兴升任朱元璋为总兵官，朱元璋感到会有人不服气。为了树立自己的威信，朱元璋让人撤掉议事厅的公座，摆上几条长凳。第二天开会时，他故意迟到，诸将果然都在上首就坐，只给他留下个末位。他不动声色，安然就座。
待到议事时，人们拿不出什么计策。朱元璋却侃侃而谈，筹划周详，诸将才稍稍服气。他和诸将商量修筑城墙的事，建议分为十段，每人各负责一段，时间为三天。
没有想到，到期验收，只有朱元璋负责的一段竣工。朱元璋很不高兴地说：“身为军人，有令不行，这怎么能打胜仗？长此下去，诸位将军岂不误了军机？”
没有人敢说话。朱元璋望着他们宣布：“从今天起，违令者，以军法处置！”
接着他又说：“得人心者得天下，这是古人的话。军队没有严明的纪律不行。今后每攻取一个城池，不得掠夺妇女，不得抢夺财物。违纪者斩！”
因为他治军有方，纪律严明，得到了老百姓的拥护，他的威信也在军中日渐提高了。
至正十五年，因濠州缺粮，孙德崖率兵到和州就食。朱元璋深知他图谋不轨，却又担心两军发生火并，只得暂且容忍。有人向郭子兴进馋言，说朱元璋投靠了孙德崖。郭子兴匆忙赶到和州问罪，朱元璋费了好多唇舌，才打消了他的疑虑。
孙德崖从前曾多次加害郭子兴，知道郭子兴不能容他，见郭子兴来了，便与朱元璋商量，准备率军离开和州。朱元璋怕军队移动引起摩擦，表示让他殿后。孙德崖的军队陆续从城中撤出，朱元璋悬着的心逐渐放下。这时，有一个熟人邀他一道去送朋友，刚走了十多里，有人追上来说城里发生火并，孙德崖被郭子兴逮住了。
朱元璋急忙策马往回赶，半路上却落入孙德崖的弟弟之手。孙德崖的弟弟提出用朱元璋换孙德崖，郭子兴无奈，只得放了孙德崖。
郭子兴本想杀了孙德崖，因为朱元璋抓在他们手中，没有办法，只能看着仇敌离去了。他本来气量就小，根本不听朱元璋的解释，在生了几天气之后，老病复发，没有几天就去世了。
评析：
自古成大器者，以退为进，万事容忍为上策。大丈夫闯天下，能伸能屈，方能过险关。没有本钱，是难成大业的。成大业的资本，就是手中有权，有了军权，见机行事，就有出头之日。善于借势，毫无怨悔，蓄势持发，这是朱元璋成就霸业的一种长远策略。
朱元璋从一介草民到起义军中的一员战将，到后来受到元帅的器重，成为元帅的高参和女婿，他的身份渐渐有了变化。
朱元璋所进行的轰轰烈烈的招兵买马和对郭子兴敬让，则让后人叹服。他本长得丑陋，却能深得郭子兴的如此宠幸，源自于他有过人的聪明。
郭子兴对他有猜疑时，他能做到拱手让出兵权；郭子兴有难时，他能够搭救，给郭子兴留下知恩图报的美好印象。朱元璋能忍的博大胸怀，是使他在短短的三年时间内由一名和尚变成守军总管的一个因素。他过人的勇敢精神和作战智谋使他获得了成功，他的正气和忠信的美德，是一般农民起义军领袖所不具备的。中国历史上的农民起义基本上都被镇压下去，朱元璋却成功了。如果说招兵买马是一种外在实力增强的话，那么，自身素质的修养提高，却是一种内在的不可估量的实力积蓄。
在郭子兴去世后，军中的事务由郭子兴的儿子郭天叙、妻弟张天枯与朱元璋共同主持。1355年的2月，刘福通访得韩山童的儿子韩林儿，把他接到濠州立为皇帝，号小明王，国号宋，建元龙风，并派人联络各路义军。
张天祜随来使前往濠州，不久带回小明王的命令，委任郭天叙为都元帅，张天祜为右副元帅，朱元璋为左副元帅。
朱元璋影响力最大，地位却是第三，这是一种转折，朱元璋对自己屈居第三虽说不满，但考虑到自己的力量还不够强大，正好可以利用龙凤政权的名号以壮声威，也就接受了封号。和州正式建立起都元帅府，军中从此以龙凤纪年。这支部队大部分是朱元璋组建的，许多军官都是他的亲信。郭天叙、张天枯才疏智短，朱元璋虽然位居第三，实际上大权牢牢掌握在他手里。
经过严格的操练和休整之后，朱元璋准备率领这支有一定规模的队伍离开濠州这个小天地，向外面更广阔的天空发展了。
评析：
角逐天下，心中要有霸气，但力量处于弱势时，得见机行事，寻求发展。此时，不要声张自己的需求，要善于等待，善于忍耐，等力量强大了，方可展翅高飞，一跃冲天。
在长期军事斗争的生涯中，朱元璋非常注意斗争策略，从不凭一夫之勇蛮冲蛮打，鲁莽行事。有时候，敌人的力量相对强大，朱元璋能够保持清醒的头脑，不冒险攻击敌人，甚至做出某些让步，从长计议，以免吃眼前之亏。他很清楚，在军事斗争中，只贪一时之功，图一时之快，解一时之恨，危害是非常大的，有时可能导致全军覆没，前功尽弃。只有具备了长远眼光和全局观念，有屈有伸，善于斗争，才有可能得到发展，夺取最后的胜利。
至正十三年十月，元朝丞相脱脱率师围高邮，分兵攻六合。六合的农民起义军派人到滁州来向郭子兴求援，郭子兴派朱元璋领兵出救。元兵排出倒海般地攻过来，六合城防御工事全被摧毁，朱元璋等将领指挥守兵顽强抵抗。后来，实在抵敌不住了，朱元璋只好组织全城军民撤退到滁州。元兵跟踪追击到滁州城外，朱元璋于中途设下埋伏，令部将耿再成佯装败阵逃走，引诱元军进入了伏击圈，把元军打得大败。这时，朱元璋十分清醒地意识到，虽然眼下打了个胜仗，但元军势力很强大，而滁州却是孤城无援，若元军再增兵围攻滁州，一定会吃大亏。于是，朱元璋就令城中父老把战场上获得的元军马匹辎重，并带牛、酒奉还元军。还告诉元军将领说：滁州城中全是良民，现在聚集在一起，纯粹是为了防御寇盗。我们愿意供应给大军军需给养。你们怎么还要分兵来打滁州呢？应当去攻打高邮才对，饶了这个地方的老百姓吧。元军打了败仗，丢失了一大批马匹和其他军需物资，害怕受到上司怪罪。正万般无奈时，一见来人送回了马匹辎重，还说好话求情，就引兵离去，滁州才没有继续遭到攻击。尽管朱元璋把元军引向高邮是不太道德的，但是，这仍不失为一个保全自己的好计策。
至正二十一年，元朝大将察罕帖木儿进军山东，几乎占领山东全境。北边的军事形势急转直下，不但小明王的都城安丰难以保住，就连朱元璋的根据地应天也随之暴露在敌人面前，情势岌岌可危。朱元璋十分清楚，他所占领的地区几年来之所以比较安定，军事力量之所以得到了迅速发展，全凭小明王的红巾军主力在北边掩护。现在局势突变，万一安丰失守，就得直接面对元军的主力进攻。分析敌我实力，实在相差太远，硬打硬守显然是不行的，必须想出一个妥善的办法，避免和元军主力决战，以图生存和发展。在这种情况下，朱元璋决心向察罕帖木儿求和。他两次派使臣去见察罕帖木儿，送上重礼和亲笔信，请求通好，实质上就是表示投降。察罕帖木儿的威胁暂时解除了，于是，朱元璋抓住这个时机，西攻陈友谅。
朱元璋在对敌人发动进攻的过程中，有时遇到敌人实力较强，自己消耗太大，得不偿失，他就会主动停止攻击，以等待时机。朱元璋渡江建立江南政权以后，为了安定自己的这个刚建立起来的本大营，就下决心先攻打张士诚。至正十七年七月，朱元璋在攻下常熟后，觉得张士诚部队的战斗力较强，有的据点动用兵力大，攻击时间长，很不容易对付，再打下去，不太合算。于是，他就主动中止了对张士诚的攻势，而把进攻的矛头指向浙东方向的元朝统治区。
朱元璋能够在瞬息万变的战争中，抓住有利时机，采取军事行动，以取得理想的战果。
至正二十七年（1367）前后，北方的几个元朝将领为争军权、抢地盘，一心一意打内战，拚得你死我活，杀得昏天黑地，谁也顾不上反元的势力。在军事将领之间打内战的同时，元朝统治阶级最上层宫廷的内部矛盾，也日益激化了。宫廷的权利斗争与军队的相互撕杀有着密切的联系，并且相互利用，元朝统治阶级就分裂成为两个相互倾轧、残杀的集团。双方都要争夺政权，都有贵族官僚支持，都有军事力量作后盾，势均力敌，斗得不可开交，逐步形成了一个“鹬蚌相争，渔翁得利”的局面。朱元璋就抓住元朝内部打得难解难分、无暇他顾的有利时机，乘机东征南伐，扩大地盘，充实军事力量。当朱元璋北伐大军临近城下时，元朝的军事将领们才如梦初醒，急忙停止内战，但又不愿意和其他元将配合，不愿听其他元将指挥，还是各保一方，各自为战，这又为朱元璋集中优势兵力各个击破提供了良好时机。
评析：
两军兵戎相见之时，若我方力量薄弱，先退一步，这并不是懦弱之举。退是为了长远的考虑，是以退为进。争一时之气相持不下，吃亏的只是自己；退一步，海阔天空，未来又呈现出无数种获胜的可能了。
忙中偷闲，闲中自学，朱元璋就是这样的性格。
朱元璋的学堂时间很短，但凭着他的聪明，得到了继续学习的机会，他持之以恒，勤奋自学，不断从书籍中吸取营养，学到了“兴亡治乱”的经验教训。
朱元璋只进过几个月的学堂，所以要说他是文盲也不过分。即使以后在皇觉寺当小行僧，也只是冲着生计而去的，也没有机会学文化知识。
在朱元璋的那个年代，能保住性命已经很不易了，读书简直是一件极其奢侈的事。但是，朱元璋却是那种“腹有诗书气自华”的领导人，其文笔不亚于当时那些长期在私塾里念“知、乎、者、也”的老书生，而文史哲这些知识，跟他们比较也丝毫不逊。
是什么原因呢？
自学！
朱元璋带兵打仗，在戎马倥偬中刻苦自学。他当上了明朝开国皇帝后，规定以八股取士，但他自己写文章，却无八股气，并不受那些作文公式束缚。他认为写文章就要“尽人心中所言”。
朱元璋这个平民出身的皇帝，通过自学，从一个放牛娃，从一个小行僧，从一个叫化子变成了明朝的开国皇帝，可不是出生时那一道“红光”的照耀，而是自己努力的结果。
史书记载，朱元璋在自学过程中留下了很多佳话。
朱元璋一开始也不知道读书的重要，参加起义后，李善长、冯胜等地主儒士前来投奔，他们引古论今，帮助他分析形势，出谋划策，使他眼界大开。朱元璋这才懂得要想成就大事，光有一腔热情是不够的，古人谋划平天下的计策及其成功或失败的经验教训都写在书本上，不读书，就无法吸收借鉴。于是他决心发奋学习。
朱元璋每到一处，就设法招揽儒士，留置幕府，朝夕相处，讲史论经。
后来登基做皇帝了，他也没停止自学，特地在南京奉天门东边盖了五间高大清爽的文渊阁，“分南京所藏之书实其中，自经之外，诸史百家，靡不毕备”，并设置了若干名大学士，由饱学的儒士充任。他处理完公务，就抽空到那里去。
经过多年的努力，朱元璋的文化水平迅速提高，不仅能读懂古人深奥的著作，还能动笔为文做诗。
朱元璋特别爱读历史。参加起义后，李善长给他讲述汉高祖刘邦“豁达大度，知人善任，不嗜杀人”，五年平定天下，成就帝业的故事，深深打动了朱元璋，使他对历史产生了浓厚兴趣。
他开始注意搜集各种史书，认真阅读，“稍间辄与诸儒讲论经史”。
朱元璋对汉高祖、唐太宗、宋太祖等几个有作为的开国皇帝特别钦佩，有一次同侍臣观赏古帝王画像，议论他们的贤否得失，看到汉高祖、唐太宗和宋太祖的画像，展玩再三，谛视良久。看到隋炀帝、宋徽宗的画像，瞥一眼就过去，说“乱亡之主，不足观也”。见到后唐庄宗的画像，又笑着说：“所谓李天下者，其斯人欤？上下之分渎至于此，安得不亡”。他常读汉、唐、宋诸朝的历史，尤其注意研究汉高祖、唐太宗、宋太祖等人的统治经验。
元朝的兴亡特别是元末败亡的教训，对朱元璋更有直接影响，他非常注意研究总结。
朱元璋经常运用历史对比的方法比较古人的得失，在比较的过程中，自己也学到了很多治国平天下的道理。
朱元璋喜读历史书，但不是为历史而学历史，更不是借此发思古之幽情。
他是要以史为鉴，治理好国家，总结历代王朝兴亡治乱的经验教训，作为自己行事的借鉴。
评析：
古为今用、择善而从，朱元璋广泛借鉴吸收古人治国平天的经验，从推翻元朝、平定天下到创建明朝，治国抚民，他所采取的各项方针、政策和措施，都是在充分研究并借鉴了前人的历史经验后制定的。而这一切的得来，主要依靠他勤勉的自学。
一路拼杀，朱元璋已然不是当年的小行僧了，他已经成为一个出色的政治家、军事家，面对文学家、诗人、史学家，朱元璋也能和他们侃侃而谈了。